Конечно, не обошлось и без выговоров врача. Балий не мог понять, почему к нему обратились так поздно и куда смотрели местные врачи. Ухудшения состояния и жара можно было избежать сразу, это было вызвано не переохлаждением, а открытой раной на ноге оставленной когтями хищника. Изначально из-за неверных действий и плохой обработки в рану попала инфекция и началось воспаление.
***
Озар продолжал безуспешные попытки выдрессировать пса, хотя со стороны было и непонятно кто кого воспитывает. Пёс всё время сводил команды человека к игре, и считалось огромным достижением, когда во время охоты он пару раз принёс из воды подстреленную дичь.
Но в то же время Озар замечал, что, когда того требовали обстоятельства собаку словно подменяли. Хорт становился внимательным и серьёзным, предугадывая команды хозяина и не было случая, чтобы он хоть раз ослушался в такие моменты.
Со временем Озар понял странное поведение и кажущееся неповиновение пса в лесу. Просто Хорту так было проще следить за окружающим пространством и вовремя предупреждать в случае опасности. Кружа неподалёку, он тщательно проверял территорию, по которой шёл хозяин. В городе, напротив, от человека он не отходил, словно понимая, что там могут подстерегать другие опасности…
С момента возвращения Осана прошло уже несколько месяцев и за это время на него не поступало ни одной жалобы. По указанию заместителя вождя конвой с охотника сняли. Осан ещё время от времени замечал за собой скрытую слежку, но вскоре и её убрали.
Каждый вечер Осан с сыном прогуливался по берегу моря. Для него было счастьем проводить время рядом с этим малышом. Он бы брал его и на охоту, но Верина пока запрещала.
У её мужа и отца сложились в общем неплохие отношения. Нур никогда не вспоминал охотнику прошлого. «Мелкие столкновения» в шутку происходили только из-за Зорана. Нур видел в Зоране будущего учёного и говорил, что ребёнок должен больше заниматься. Осан, напротив, приучал мальца к охоте. И поскольку ребёнок тяготел больше к отцу, Нуру пришлось смириться.
– Ну уж следующего вам не видать, – нередко говорил учёный смеясь. – Я из него воспитаю настоящего первооткрывателя и исследователя.
Осан шёл не спеша, с улыбкой прислушиваясь к непрекращающемуся щебетанию ребёнка. Внезапно из ближайших кустов выскочил серый пёс, с чёрной полосой на голове и спине. Мальчик не испугался, он уже давно привык к собакам, но его отец насторожился. Пёс был ему хорошо известен. Это был Хорт. Пёс Озара…
Пёс остановился в нескольких шагах и грозно зарычал. Осан взял ребёнка за руку:
– Пойдём-ка домой, Зоран. Уже поздно и холодно.
Осан покидал берег не спеша, увлекая за собой сына, стараясь не спускать глаз с преследовавшего их зверя. О повадках собак он уже многое знал и знал, что не следует убегать от животного. Он так же знал, что бездомных собак в городе нет, и с минуты на минуту ожидал появления его хозяина.
Пёс ощерил пасть. Это был уже совсем тревожный признак. В следующий миг пёс бросился на людей. Осан упал на песок, успев выхватить кинжал, пытаясь отогнать собаку и прикрывая собой ребёнка. Но пёс и не думал уходить, всё больше ярясь с каждой минутой и стремясь достать зубами до мальчика, при этом ловко избегая ударов кинжала. Видя, что ничего не получается хорошо обученный пёс вцепился зубами в руку человека и заставил его выронить кинжал. От резкой боли Осан вскрикнул.
– Папа! – ребёнок заплакал.
– Не бойся, Зоран, – кое-как произнёс Осан, стараясь не кричать. – Пёсик… добрый… он поиграет… и уйдёт… Всё хорошо… не бойся…
Потеряв единственное оружие, охотник весь подобрался, полностью прикрыв ребёнка от клыков, и как ни силён был зверь, он не мог сдвинуть, или перевернуть человека. Пёс яростно терзал его, но Осан был рад, что пёс переключился на него и оставил Зорана в покое. Он лишь крепче прижимал к себе сына. Вскоре пёс насторожился, глядя в сторону кустов, из которых он появился. Осан явно слышал, как кто-то зовёт его. Собака скрылась, и почти сразу на берегу показался патруль. К охотнику подбежали воины. Осан лежал на боку, по-прежнему прикрывая Зорана. Вся спина была исполосована клыками, и Осан даже не сразу понял, что пёс давно исчез. Воинам с трудом удалось забрать мальчика.