— Спасибо, — отказался от предложения профессора фюрер, — сначала дело! Осмотрим объект. Идемте.
— Боюсь, майн фюрер, что вы одеты не по погоде, — произнес Дитрих, скептически оглядев лаковые кожаные плащи гостей и форменные фуражки. — Я понимаю, что в Берлине слякоть, и плащи в самый раз. Но мороз здесь такой, что деревья лопаются! В этом собачьем углу могут выжить только медведи!
— Так они же зимой спят в берлогах! — произнес, улыбаясь Хильшер.
— Вот именно! Даже медведи из берлоги носа не кажут! Чего уж о людях говорить? — нашелся Штрудель. — А в ваших фуражках на улицу даже выходить нельзя! Уши мгновенно отморозите! А потом они чернеют и распухают! — посчитал своим долгом предупредить высоких гостей Дитрих. — И потом они трясутся как оладьи…
— У нас нет другой одежды, — помрачнел фюрер.
— Не волнуйтесь — все уже приготовлено! — радостно сообщил Штрудель. — Я озаботился заранее… По спецзаказу пошили подбитые мехом плащи с теплым воротником, шапки, — он подвел гостей к гардеробным шкафчикам и распахнул один из них.
— Ого, соболь! — с видом знатока произнес Виллигут, поглаживая рукой искрящийся нежный мех воротника.
— Все только самое лучшее! — заверил Штрудель. — Лично контролировал!
— А для носа есть какая-нибудь рукавичка? — не упустил возможности подковырнуть Штруделя Фридрих.
За прошедший с их последней встречи год Хильшер возмужал и уже не казался прыщавым угловатым подростком. Он стремительно превращался в молодого мужчину, но гормоны молодого тела еще иногда брали верх над рассудительным рейхсфюрером.
Штрудель смущенно закрыл рукой распухший сизый нос.
— Буквально час назад отморозил, — виноватым тоном произнес он.
— Не смущайтесь, профессор! — весело оскалился Хильшер. — Этот цвет так идет к вашим глазам… Право слово, господа, а ввести ли нам в Рейхе новую моду на отмороженные носы?
— Фридрих? — не выдержал фюрер. — Сейчас не время и не место для дурацких шуток! Мы стоим на пороге новой эры…
— С вашими постными физиономиями только новую эру и открывать! — непочтительно перебил фюрера Фридрих. — Взбодритесь, господа! В новую эру нужно вступать легко и непринужденно! А вы словно на эшафот карабкаетесь! У Вольфрама было точно такое же лицо, когда он шел на встречу с «Тощей Вдовушкой»!
— А ведь Фридрих прав! — согласился с доводами рейхсфюрера молчаливый Зиверс. — Мы победители, господа! И даже на эшафот нужно подниматься с улыбкой на устах!
— Может быть, ты и прав, — задумчиво произнес фюрер, примеряя подбитый мехом плащ. — Дитрих, а от наших диверсантов нет вестей?
— Никаких, — покачал головой Штрудель. — В запланированное время мы открывали портал — никто не вернулся!
— Так или иначе, но время вышло, — произнес фюрер. — Ждать мы больше не можем! К вторжению уже все готово! Гудериановцы прибыли?
— Еще неделю назад, — ответил профессор. — От тарахтения их танков у меня голова раскалывается! И выхлопные газы…
— А что ты хотел? На дворе зима — дизель замерзает! — не проявляя и тени сочувствия, бросил фюрер. — А машины должны быть на ходу! Вот ребята и прогревают.
— Да я что? Я уже и привык! — подстраиваясь под главу государства, тут же изменил свою точку зрения профессор.
— А мотострелки из Роттен СС?
— Прибыли три дня назад. От одного вида этих тварей меня в дрожь бросает! — передернул плечами Дитрих.
— Не передергивайте, профессор! — осадил его Лепке. — Оставьте ваши страхи врагу! Вампиры так же служат Рейху, как все мы! А солдаты из них отменные — каждый стоит десятка! И оскорбляя их, вы наносите оскорбление всему Рейху, который возлагает на них большие надежды!
— Виноват, майн фюрер! Постараюсь справиться со своим страхом!
— Боюсь, что это бесполезно, — произнес Виллигут. — Это подсознание. Страх к кровососам — подсознательный, доставшийся нам от наших предков! Сходи лучше к полковому психологу. Пару сеансов гипноза, и от страха не останется и следа! А вообще… лучше я сам тобой займусь. Закончим с делами и побеседуем.
— Спасибо, Карл! — рассыпался в благодарностях профессор.
— Не стоит, для меня это пара пустяков!
Слух о том, что на полигон фюрер прибыл лично, разнесся с быстротой молнии. Танкисты спешно проверяли машины и выстраивали их рядами, словно на параде. Солдаты и офицеры Роттен СС были в спешном порядке подняты из подземного бункера, в котором они отсиживались днем, чтобы попусту не тратить силы на борьбу со смертоносным светилом. Пока фюрер примерял обновки, верные солдаты ожидали вождя на улице, выстроившись в шеренги. Едва только высокие гости вышли из ангара, в небо взметнулся лес рук: