Принц выхватил у него конверт, надорвал его, достал письмо и прочитал:
Тут Пёс должен был разрыдаться, но неожиданно вмешался Кабан: он снова принялся кувыркаться по сцене, непрерывно вереща во всю глотку:
— Я с тобой согласен, брат! Я с тобой согласен, брат!
Зрители снова засмеялись, многие аплодировали, а толстая блондинка в первом ряду вскочила и закричала:
— Браво, браво, брависсимо!
Камердинер Франц ухватил Кабана за хвост и попытался оттащить за кулисы, но не тут-то было. Кабан упирался всеми четырьмя ногами и пронзительно верещал:
— Я тут в главной роли! Без меня нельзя! Выпусти меня сию минуту! Руки прочь!
Зрители пришли в настоящий экстаз. Стены театра тряслись от дружного многоголосого хохота. Толстая блондинка в первом ряду обеими руками посылала Кабану воздушные поцелуи.
— Занавес! — завопил директор за кулисами.
Занавес медленно опустился. Директор как ошпаренный выскочил на сцену.
— Кабан что, рехнулся?! — закричал он. — Уберите отсюда эту свинью, немедленно уберите свинью!
— Я бы и сам ушёл! — проверещал Кабан. — Но этот кретин меня не пускает! Как я вам уберусь?
Камердинер Франц выпустил Кабана, и тот бросился вперёд, к занавесу. Теперь директор ухватил его за хвост. Кабан скользнул под занавес, и директор неожиданно для себя оказался вместе с Кабаном на авансцене, перед зрительным залом.
Кабан улыбался и кланялся публике. Директору ничего не оставалось, как тоже улыбаться и кланяться. Но поскольку он был в бешенстве, то при очередном поклоне незаметно дал Кабану пинка. Тот потерял равновесие и кувырнулся со сцены прямо на колени толстой блондинке в первом ряду.
— Какая честь для меня! — воскликнула толстуха в восторге. — Артиста мне ещё не случалось держать в объятиях!
Пёс снял с головы корону, положил скипетр на трон и тихонько проскользнул в свою гримёрку.
— Всё, конец, — сказал он себе. — Чем дожидаться, пока меня выгонит директор, пойду-ка я сам отсюда подобру-поздорову.
Он надел свою фетровую шляпу, замотал вокруг шеи шарф, застегнул на животе рюкзак и вышел из театра. Аплодисменты было слышно даже на улице.
Пёс пошёл на автостоянку за театром, где стоял мопед. Он вытащил из багажника чемодан и сумку, уселся на чемодан, достал из сумки лист бумаги, а из кармана — ручку и написал:
«Дорогой Кабан, отныне наши пути расходятся.
Но тебе и дальше будет везти, я это точно знаю.
Достал из сумки шнурок, привязал письмо на руль, взял в правую переднюю лапу сумку, а в левую — чемодан и зашагал в ночь и темноту, насвистывая свои девять песенок. Настроение у него было отличное: он успел порядком устать от дружбы с Кабаном.
Несколько дней спустя, листая газету в кофейне, Пёс увидел следующую заметку:
«Театральная сенсация! Грандиозный успех! „Принц в поисках счастья“ в новой постановке! Значительно сокращённый, комический вариант. В главной роли — подлинное свинское дарование, ежевечерне вызывающее бурный восторг публики!»
Неделю спустя Пёс увидел в киоске свежую газету. Половину первой страницы занимала цветная фотография: Кабан щека к щеке с толстой блондинкой. Той самой, из первого ряда, которой он плюхнулся на колени. Причёску толстухи украшал веночек флёрдоранжа. Подпись гласила:
«Пышная свадьба в высшем обществе! Владелица колбасной фабрики „ЭкстраКрак“ сочеталась сегодня браком с Кабаном — комической звездой городского театра. По слухам, это была любовь с первого взгляда. Кабан, к сожалению, покидает сцену ради участия в предприятии супруги».
— Ну что ж, неплохо получилось! — буркнул Пёс, прочитав это сообщение.
Песенки, которые он насвистывал на ходу, звучали в этот день особенно весело.
Глава 3
ПЁС СТАНОВИТСЯ УЧИТЕЛЕМ
Несколько дней Пёс просто шёл куда глаза глядят и ни с кем не общался. Разве что отвечал «добрый день» прохожему на просёлочной дороге или перекидывался парой слов с трактирщиком, останавливаясь на ужин. После такой утомительной дружбы возникает потребность в покое и одиночестве. Но скучно Псу не было: он много разговаривал сам с собой, и притом на два голоса, чтобы выходило не так монотонно. Басистым рыком он задавал вопросы, а высоким лаем давал на них ответы. И много смотрел по сторонам. Внимательно разглядывал цветы, жуков и бабочек. Он называл это «фотографировать в уме». Вечером, лёжа на гостиничной койке, Пёс приводил в порядок свои мысленные снимки. У него сложился настоящий альбом, с оглавлением, как у телефонной книги, от «А» до «Я». Правда, он часто не знал, как называются некоторые цветы, жуки и бабочки. А справочников в его походном снаряжении не было. Поэтому он давал незнакомцам новые имена. Одного жука назвал «Трудяга», другого «Марь-Иванна». Один цветок назвал «Лина», другой — «Сахарная вата». Ещё у него были бабочки «Заря» и «Звёздочка». Больше всего Пёс любил разглядывать облака. А потом они тоже размещались в альбоме под названиями «Грусть», «Смешинка», «Лебяжий пух», «Прощай» и «Я вернусь».