— Спокойно, главное — не нервничать, — сказал себе Пёс. — Пожилой, опытный Пёс не должен поддаваться панике!
Он опять прикрыл веки, сделал три глубоких вдоха через нос и снова открыл глаза. Крыша уже не вращалась, она только слегка покачивалась, и Пёс увидел, что до соседней крыши осталось совсем немного, метра два, не больше.
— Сейчас или никогда! — внушительно сказал себе Пёс, распрямил хвост, напружил мышцы — и прыгнул. Из-под лап у него посыпалась черепица, стропила затрещали — и Пёс провалился на чердак.
Сперва он ничего не мог разглядеть в вихре поднявшейся пыли. Но вот её облака немного рассеялись, и Пёс обнаружил, что плюхнулся прямо на диванные подушки. Увидел он и своих подопечных. Они сбились в кучку в дальнем углу чердака. Пушистая кучка дрожала.
— Котятки, милые, — ласково сказал Пёс, — перестаньте дрожать! Я вам ничего плохого не сделаю! Меня прислал ваш папа. Я вам потом объясню, почему он сам не может прийти. Сейчас нам главное — поскорее убраться отсюда, а то вас отправят в приют, а меня — в тюрьму.
Пёс оглядывал чердак и мучительно раздумывал, что же теперь делать. «Если я полезу с детьми на крышу и попробую выбраться через чердак соседнего дома, — рассуждал он, — там дожидается разъярённая старуха с молотком и сковородкой. По лестнице тут не спустишься — она подо мной проломится. А если мы останемся здесь, то скоро приедет полиция, вызовет пожарных, те приставят длинные лестницы, полицейские влезут по ним и арестуют меня!»
Пёс совсем растерялся. Мужество его покинуло. В таком безвыходном положении он сроду не бывал! А тут ещё дрожащая кошачья кучка начала пищать и мяукать. В писке и мяуканье можно было отчётливо разобрать: «Есть хотим!»
— Милые детки, — Пёс старался говорить весело, — до завтрака нам ещё нужно решить небольшую проблему. Ну-ка помогите мне думать… Умеете?
Белая Кошечка отделилась от кучки, сделала несколько робких шагов в сторону Пса и промяукала:
— Папе я всегда помогала думать. Он говорит, что я у нас самая умная.
— Отлично, — сказал Пёс. — Проблема в том, что нам нужно выбраться отсюда. Но лестница ваша меня не выдержит — я слишком тяжёлый. Как ещё можно спуститься вниз?
Белая Кошечка кивнула, сощурила глазки и принялась думать.
От кучки отделилась Чёрная Кошечка, сделала несколько робких шагов в сторону Пса и промяукала:
— Ничего она не умная! Она только вид делает. Потому что она папина любимица. А я на самом деле умнее. И я знаю, как ещё можно спуститься вниз. — Чёрная Кошечка подскочила к дымоходу и приложила лапку к дверце. — Здесь тоже можно спуститься. Правда, без ступенек.
— Ты и правда умница! — воскликнул Пёс, подходя к дымоходу.
Но дверца была совсем маленькая.
Пёс туда даже морду не мог засунуть.
— Тут нужно действовать грубой силой, — пробурчал он, вырвал дверцу вместе с петлями и замолотил задними лапами по трубе вокруг дыры. Кирпичи посыпались во все стороны, и в конце концов образовалось отверстие такого размера, что Пёс мог в него протиснуться.
Тогда он взял толстую бельевую верёвку, лежавшую в углу, обмотал один конец вокруг трубы и завязал крепким морским узлом. Другой конец Пёс опустил в дымоход. Метров шесть верёвки скользнуло в непроглядно чёрную шахту.
— Ну вот, детки, — сказал Пёс. — Я спущусь и вас позову. А вы тогда полезайте за мной. Вы ведь лазать по трубам умеете?
— Я умею! — сказала Белая Кошечка.
— И я умею! — сказала Чёрная Кошечка.
— Мы тоже умеем, — замяукала вся пушистая кучка, которая давно уже перестала дрожать.
Пёс полез в дымоход. Там было очень темно. И очень тесно. В нос и рот сыпалась сажа. Пёс чихал и кашлял, скользя по верёвке вниз. Наконец он почувствовал под ногами твёрдую почву. Пёс ощупал трубу передними лапами и вскоре наткнулся на гладкую сталь среди шершавых кирпичей.
«Вот и нижняя дверца», — подумал он и упёрся задними лапами в гладкий прямоугольник. Сталь не поддавалась. Десять раз Пёс напрягал все силы и давил на дверцу. На десятый она затрещала и распахнулась. В шахту проник свет.
Пёс повторил то, что опробовал на чердаке, — замолотил лапами по кирпичам вокруг дыры. Но здесь кладка была намного толще. Молотить по ней было без толку. Поэтому Пёс развернулся, упёрся задними лапами в противоположную стену и стал давить на дыру задом. Он упирался так сильно, что пот выступил у него по всему телу, а из глаз потекли слёзы. И в конце концов труба поддалась. С шумом посыпались кирпичи, тьма рассеялась, Пёс кувырнулся спиной вперёд — и оказался на полу просторной комнаты.