— Так это был не сон! — Сказал он. — Как хорошо-то!
Вир проснулся от его голоса, сел, протёр глаза и сказал: "А мне надо на улицу".
— Мне тоже. — Поддержал своевременную инициативу Шред.
Лео одел на Вира свою запасную рубашку, сильно подвернув рукава и подвязав в поясе верёвочкой, получилось платьице.
— Ничего, сегодня купим тебе одежду. — Успокоил он расстроенного мальчугана. — А пока поноси это. Впрочем, можешь ходить и голым, сейчас тепло.
Эта перспектива, видимо, пришлась Виру не по душе, и он перестал критиковать свою временную одежду.
Выгуливать их, конечно же, пришлось мне. Сделав свои дела, они тут же ринулись наверх — есть. Сегодня они были, кажется, даже более голодные, чем вчера вечером. Лео даже сходил вниз заказать добавки. Затем мы отправились к Лорбанду, все, кроме Крона и Тумана, у тех были ещё какие-то дела в ратуше.
Когда мы пришли, хозяин как раз собирался уходить, у него осталось что-то недоделанное по службе, что надо было передать до отъезда. Предупредив его, чтоб никому ничего не рассказывал о том, куда и на сколько он уезжает, мы забрали с собой его дочку, очаровательную голубоглазую девочку по имени Ася с очень смышлёным личиком и смелыми манерами.
Сперва мы зашли на рынок, Шред ехал в специальной сумке на поясе у Лео, а дети шли рядом с ним. Брать себя за руки он запретил — руки всегда должны быть свободными. Мы с Шурданом бежали чуть в стороне, проверяя, не следит ли кто-нибудь за нами. Весь рынок гудел, как потревоженный улей. Разговоры были только о вчерашнем разгроме банды. В рассказах были битва отряда стражников с войском бандитов, сожженные дома, сотни жертв среди простых людей и многое другое, кроме реальных событий. Кто-то очень хорошо потрудился, распуская ложные слухи. Поразмыслив, я понял, что этим всю ночь занимались наместник и его люди по заданию Крона. Про нас в слухах почти ничего не было, даже первая стычка с Джафреном, оказывается, закончилась зверским убийством какого-то приезжего мальчугана на глазах у отряда стражников. Те не выдержали, убили Джафрена с телохранителями, потом прибежали ещё бандиты, пришла помощь стражникам и так далее. Как драка перекинулась из постоялого двора в дом к бандитам, не объяснялось. На столбах около каждого входа на рынок висел приказ наместника всем, ещё оставшимся на свободе бандитам, явиться в ратушу для справедливого суда. Все, не явившиеся, заранее приговаривались к смертной казни, только род казни определит суд.
Наконец, Лео выбрал крупную лавку с вывеской в виде весёлого человечка, напялившего на себя огромное количество разной одежды. Когда они зашли внутрь, мы ещё минутку понаблюдали за людьми и, не заметив ничего серьёзного, тоже скользнули внутрь. Лео и дети стояли в сторонке и рассматривали готовую одежду. За стойкой с важным видом расположился полный мужчина средних лет с пышной рыжей шевелюрой и весёлыми глазками. Он с ухмылкой слушал рассуждения троих покупателей о количестве жертв во вчерашнем сражении с той и другой стороны. Когда спорщики добрались до цифры двести человек бандитов и сто пятьдесят стражников, он не выдержал.
— Да бандитов же никогда не было больше пяти — шести десятков, а в городе, за раз, не больше чем такое же количество стражников, считая стариков. — Возмутился он. — Вы представляете, что такое три с половиной сотни трупов в городе? Я сегодня утром, до открытия, когда пошли эти слухи, зашёл в больницу, там десяток раненых стражников, зашёл в покойницкие ратуши и двух храмов, там абсолютно пусто, а вот прошедшей ночью у меня под окнами шесть нагруженных телег в сторону городского кладбища проехали, это факт. Вот и решайте, шесть телег, это шесть — семь десятков бандитов закопанных ночью в одной яме, ни одного убитого стражника. Думаю, что к нам в город заглянул один из Защитников и навёл порядок.
— Какие защитники, Фуфыль, где ты о них слышал? Это всё сказки, которые рассказывают своим детям на ночь бабки. — Возразил один из спорщиков. И гордо добавил: — Я не верю ни в каких Защитников. Зато верю в наших стражников.
— Знаешь что, — задумчиво проговорил Фуфыль. — Ты ведь вхож к Господину наместнику, так сходи и загляни к нему в глаза. Если ты там увидишь гордость и самодовольство, значит я не прав. Если же там будет чувство вины, и восхищение, то с тебя бутылка.
Спорщики рассмеялись и отправились спорить в следующую лавку. Выходя, один из них заметил нас.
— Фуфыль, а ты давно завёл себе такую охрану? — Спросил он. — Что-то я их у тебя раньше не видел. Какие они огромные, наверное, с волком справятся.
Они вышли, обсуждая достоинства и недостатки разных собак. Продавец с беспокойством смотрел на нас, не понимая, чего две громадные собаки делают в его лавке.
— Это со мной. — Бросил Лео и тот сразу же успокоился.
— Что желаете, молодые люди, — поинтересовался продавец равнодушным голосом, видно было, что его мысли бродят где-то далеко.
— Нам надо одеть моих племянников для дальней дороги. Бельё — по четыре смены, по две пары простых штанов, по одной тёплой, по три рубашки, нет лучше по четыре, куртки простые и тёплые, плащи. Простые и меховые шапки, рукавицы. На ноги ботинки и сапоги. Всё самое хорошее и прочное. — Перечислил Лео и чтобы отвлечь лавочника от вопросов, почему надо всю одежду покупать заново, спросил: — А кто такие Защитники, о которых Вы говорили.
Тот, перебирая стопки готовой одежды у себя на полках и, откладывая на прилавок то одну вещь, то другую, начал рассказывать голосом профессионального сказочника или отца большого количества детей.
— Несколько веков назад, в Золотом веке, люди не знали зла, они жили без воин и крови, жили во много раз дольше нас. Самое невероятное, что вместе с людьми жили собаки, но не те собаки, которых мы знаем сейчас, — он кивнул на нас, — а такие же умные, как люди, а в чём-то намного умнее и честнее людей. Они могли разговаривать, но это не главное, они были совестью людей. Хочет человек совершить плохой поступок, а такая собака посмотрит ему в глаза и человеку становиться невообразимо стыдно. Некоторым людям не нравилось такое, хотят украсть — собака не даёт, хотят соврать — то же самое, прелюбодействовать, убивать, да много чего плохого хотели бы делать такие люди, да мешали собаки. Тогда они стали пакостить собакам, оклеветали их, обидели и собаки ушли. Остались только эти бессловесные, глупые животные (опять кивок в нашу сторону). Только говорят, что есть люди, которые и без собак живут так, как надо жить. Вот к некоторым из них и приходят Те собаки, дают им непобедимость в бою и они вместе ходят по свету и помогают простым людям. Тогда, когда совсем невмоготу, когда уже нет сил терпеть, вот как у нас было, появляется такой Защитник. Наказывает зло, помогает слабым, защищает сирот и стариков. Посмотрите, то, что у нас произошло, как раз и подходит под описание Защитника. Ни один стражник или простой человек не пострадал, а все бандиты перебиты. А кто-то пускает глупые слухи о каких-то сражениях, битвах, жертвах. Разве можно так обращаться с истиной. — И другим тоном. — С вас тринадцать серебряных корон и два перстня.
За тот короткий промежуток времени, что он рассказывал свою коротенькую сказочку, он успел подобрать всю заказанную одежду, даже не примеряя (сразу виден профессионал). Только ботинки он примерил, и то сразу угадал. Лео положил на прилавок деньги, сложил всё купленное в рюкзак, кроме одного комплекта Вира, и предложил Асе выбрать себе что-нибудь. Пока девочка переходила от одного платьица к другому, не зная что выбрать, а Вир переодевался, он продолжил разговор.
— Значит, Вы считаете, что вчера в городе поработал Защитник. Хорошо, давайте предположим, что это так. Стычки вчера шли до глубокой ночи, а рано утром по всему городу уже ходили самые невероятные слухи. Эти слухи через три четыре дня так переплетутся с реальными событиями, что никто не сможет разобрать, что же действительно произошло. А если предположить, что эти слухи кто-то специально распускает?