И вот тут наши предки совершили ошибку. Обрадовавшись поражению Врага, они сами стали преследовать остатки отступающей армии, но столкнулись со свежими частями, переброшенными Врагом откуда-то с юга. Не успев построить никаких укреплений, даже толком не в строю, весь экспедиционный отряд Друзей принял неравный бой и был уничтожен. Правда, потери врагов тоже были огромны, но у него всё-таки хватило сил ещё раз штурмовать защитную стену на берегу океана. К тому моменту, когда враг был отбит, в нашей армии в живых не оставалось и одного бойца из сотни бывшей к началу войны. Положение было отчаянное. Враг, воспользовавшись им, начал через своих лазутчиков подбивать людей рассориться с псами и принять его власть. Как залог, он требовал головы всех псов страны. Нашлись люди, которые начали склоняться к этому, кто-то из страха, а кто-то из корысти. Тогда великий Пёс Смерагол, только благодаря своей великой магии уцелевший в прошедшей войне, решил увести всех псов, на острова. Были построены многочисленные суда, на них почти все псы и многие из оставшихся в живых людей и перебрались на наш архипелаг. Когда они приплыли сюда, то обнаружили, что на островах совсем нет людей, псов или волков.
Под руководством Смерагола, единогласно названного Королём, и его Друга, началось освоение островов. Много раз приплывали корабли с материка, несколько раз острова отправляли своих солдат (людей и псов) на помощь своим братьям на материк, наконец, через почти три века, когда Враг окончательно победил на материке, остатки жителей сумели эвакуироваться из последних крепостей на берегу. Приплыв на острова, они принесли присягу на верность новой стране и её Королю.
Прошло ещё несколько веков. Смерагол со своими учениками проделал огромную работу по обеспечению безопасности нашего королевства. Во многих вопросах безопасность строилась на магии. Как он это всё изобрёл, как поставил на службу стране мне неизвестно, но в его присутствии наша страна была в абсолютной безопасности. Беда была в другом. Все смертны, в том числе и великий Смерагол. После его смерти прошло почти триста лет, пока появился подобный ему король. Потом так и повелось, что новый король появлялся через сто — триста лет после смерти предыдущего. Основатель, видимо, знал об этом или подозревал это. Им была разработана целая система по нахождению и определению нового Короля.
Когда страна оставалась без Короля, начинались церемонии поиска нового. Практически всех молодых псов показывали королевскому дворцу или некоторым другим замкам и дворцам в королевстве. Считалось, что дворец найдёт пса, который станет Другом нового Короля. Такого пса поселяли во дворце и рано или поздно, находился его Друг. Только вот пока на троне не было Истинного Короля, Страна становилась уязвима для Врага. Не то чтобы совсем беззащитна, но силы оказывались практически равными. Каждый раз Враг начинал новую компанию, то магические удары, то посылка войск, а то и ещё какую-нибудь пакость придумывал. Каждый раз страна несла чудовищные потери, сил едва хватало отбиваться и только появление нового Короля останавливало Врага. Четвёртый по счёту Король, пытаясь решить эту проблему, совершил какую-то ошибку, и после его смерти псы стали пробуждаемы только после того, как найдут Друга. При пятом и шестом королях, пришедших удивительно быстро после смерти предшественников (не более пятидесяти лет), исправить ничего не удалось. Хотя пока были живы сами Короли, псы пробуждались так же как раньше. Шестой Король, пытаясь исправить ошибку предшественника, ещё её усугубил. Вот уже более семисот лет как он умер, а нового короля всё нет.
После его смерти, поначалу псов было очень много, почти все из них имели Друзей и всё было хорошо, но потом начались проблемы. Главная проблема заключалась в том, что рождаемость псов в какой-то момент стала несколько выше, чем рождаемость людей, способных к настоящей Дружбе. Много псов за всю короткую жизнь так и не могли найти себе Друга и оставались недоразвиты. Пробудить сознание пса мог и может только подготовленный жрец Смерагола, который давно уже причислен к лику святых, или сильный маг. Причём дети пса и псицы не нашедших себе Друзей тогда уже не могли быть пробуждены и оставались обычными животными. Только наипрямейшие потомки Смерагола, такие как, например, Туман, могут при смешенных браках иногда давать Пробуждаемых. Ведь, из более чем двадцати его детей, только двое псы и пробуждаемы. — Видя недоумённый взгляд Лео, Крон пояснил: — Пробуждаема ещё младшая сестрёнка Кари Виля, но так как она не имеет Друга, точнее подругу, то полностью пробудить её пока невозможно и мы не стали этого делать.
Лео спросил:
— Что ты имеешь в виду, ведь у неё есть хозяйка, Вара.
— Друг и хозяин это разные вещи. — Ответил Крон. — Может ли Вара пойти тёмной ночью искать Вилю, если та попадёт в лесу в капкан?
Я от такого предположения очень развеселился и сказал, что та и в тёмную комнату то одна не пойдёт, даже если там кто-нибудь из нас будет умирать.
— Вот именно, а Дружба подразумевает и самопожертвование ради неё. — Пояснил Крон.
Тут я кое-что вспомнил и, с максимально загадочным видом, который только смог на себя напустить, стал пророчествовать:
— Мой внутренний голос говорит, что сейчас Виля, возможно, уже обрела своего Друга!
— Какого Друга? Кто это? — Спрашивали Крон и Туман, но я с умным видом молчал. Тогда Крон, отчаявшись добиться от меня чего-нибудь, продолжил свой рассказ:
— Эгоизм людей и псов, искусно подпитываемый Врагом, и послужил причиной нынешнего упадка. Сначала появилось много не пробужденных псов, потом пошли их потомки, которых тогда нельзя было бы пробудить, затем появились их помеси с волками, которых пробудить ещё сложнее. (Волки появились у нас на островах после разгрома очередной экспансии Врага, когда его армии разбежались.) Стало много глупых и эгоистичных людей, которые не могли стать псу Другом. Они стали держать таких собак (от слова "собственность"), которые не были Друзьями, а только слугами или рабами. Но зато их можно было держать много ради развлечения или, утоляя свою тайною зависть к людям, имеющим настоящую Дружбу. Можно было травить этими собаками настоящих псов. Ведь по закону, существовавшему тогда, человек не мог вмешиваться в драку псов, которая, кстати, у настоящих псов никогда не заканчивалась смертью, а слова «собака» в законе вообще не было. Так же пёс, по закону, не мог вмешаться, если возникал конфликт между людьми. Эти конфликты раньше тоже не могли закончиться смертью.
Таким образом, люди и псы из-за, когда-то мудрого, а теперь устаревшего закона оказались разобщены. И по закону не могли заступаться друг за друга. Споры и дебаты по поводу отмены этого закона в совместном парламенте продолжались более десяти лет, и привели лишь к "разрешению не применять его в случае явного покушения на жизнь". Попробуй доказать покушение на жизнь, если на твоего Друга замахиваются мечём, ты вцепляешься в руку, держащую меч, а на суде говорят, что его только хотели ударить плашмя мечём за косой взгляд в позапрошлом году на двоюродную сестру нападавшего и никакой опасности для его жизни не было. А наказание по этому закону было очень сурово: раздельное тюремное заключение на специальных островах. Вообще-то условия на островах были довольно неплохие, вот только на острове для псов развелись одичавшие собаки, которые из-за отсутствия другой еды, вынуждены были охотиться дуг на дружку или на псов. А поскольку псам-заключенным оружия, естественно, не полагалось, а собаки в то время практически не уступали по росту и силе псам и, не отягощённые моральными принципами, убивали не задумываясь, то шансов дожить до конца срока у псов было не много.
— Если умирает один из пары, то умрёт и другой. — Пояснил Туман. — А значит достаточно уничтожить пса, чтобы уничтожить и его Друга и наоборот.