Сразу же после выхода в свет все публикации Смирнова захватывали миллионы читателей, становились значительным явлением в документальной прозе и публицистике. А его книга «Брестская крепость» получила Ленинскую премию. Ее автор подарил с автографом П. М. Машерову. Дружба этих двух проницательных и необыкновенных, с горячими сердцами людей вырвала из небытия и возвратила нам и последующим поколениям правду о великом подвиге защитников Родины на западной границе Советского Союза. 8 мая 1965 года Президиум Верховного Совета СССР, отмечая исключительные заслуги защитников Брестской крепости перед Родиной и в ознаменование 20-летия Победы советского народа в Великои Отечественной войне, присвоил цитадели на Буге почетное звание «Крепость-герой» с вручением ордена В. И. Ленина и медали «Золотая Звезда».
Следует особо подчеркнуть, что представление к награде подписал П. М. Машеров. Он же является и инициатором создания мемориального комплекса «Брестская крепость-герой».
По просьбе Петра Мироновича был объявлен всесоюзный конкурс на создание мемориального ансамбля крепости. Десятки лучших архитекторов, художников и скульпторов прислали свои проекты. Создалась и творческая группа под руководством народного художника СССР, лауреата Ленинской премии А. П. Кибальникова, эскиз которого был взят за основу. В группу вошли народный художник БССР А. Бембель, народный архитектор СССР В. Король, архитекторы Г. Сысоев, А. Стахович, В. Волчек, В. Зинкович. Сплоченные единым творческим замыслом, эти люди сумели воплотить в реальность атмосферу реальных сражений и моральный облик защитников крепости, мужество, героизм и неумолимую тягу человека к миру. Мемориальный ансамбль органично соединил в единое все скульптурные группы с полуразрушенными фортами, казематами, стенами и общей перспективой. Он прекрасно отражал в пластике величие и подвиг советского народа. Вся трудная мучительная работа проходила в совместных поисках с Петром Мироновичем. Он, как всегда, старался внести свою посильную лепту, давая те или иные предложения, дополнения, уточнения.
— Машеров не давил своим авторитетом,— вспоминал В. Король,— не давал какие-то окончательные и определенные указания. Петр Миронович просто говорил: «Здесь как-то бездушно» или «Уж больно помпезно». А иногда он излагал свое видение той или иной скульптурной части и барельефа настолько убедительно, что нам сразу становилось ясно — нужно сделать именно так. Художественное чутье у него было очень велико».
25 сентября 1971 года состоялось торжественное открытие мемориального ансамбля Брестской крепости-героя. Сюда прибыли делегации всех городов-героев, участников боев на Буге, родные и близкие погибших. При открытии выступил П. М. Машеров.
«С глубоким душевным волнением, с чувством непреходящей гордости за нашу славную ленинскую партию, за наш героический советский народ мы открываем сегодня на одном из знаменитых фортов нашей страны величественный мемориал,— сказал он.— Этот замечательный памятник немеркнущей советской ратной славы достойно увековечивает бессмертный легендарный подвиг тех, кто в суровые годы 1941 года в числе первых принял на себя жестокий удар отборных фашистских полчищ и явил миру великолепный образец воинского долга, продемонстрировал несгибаемую силу духа и массовый героизм, беспредельную преданность социалистической Отчизне. Родина-мать высоко оценила мужество и стойкость защитников Брестской цитадели, присвоив ей почетное звание «Крепость-герой».
Здесь каждая пядь земли, каждый камень обильно политы кровью многих и многих сынов и дочерей нашего Отечества. Сюда, к этим расплавленным и опаленным в огне крепостным стенам, ежедневно приходят сотни и тысячи людей, чтобы поклониться священным реликвиям воинской доблести и отваги, приходят, чтобы запечатлеть в памяти своей бессмертные образцы подвигов защитников бессмертного гарнизона, чтобы принести в сердце своем клятву на верность Советской Родине.
Ярким выражением высочайшего уважения и глубочайшей признательности трудящихся республики и всего советского народа к мужественным и верным солдатам Отчизны стало сооружение Брестского мемориального ансамбля.
И мы счастливы,— продолжал он,— что в знаменательный день открытия мемориала принимаем на Брестской земле прославленных ветеранов, участников героической обороны Брестской крепости. Мы от всей души приветствуем вас, передаем сердечный поклон от всего белорусского народа и горячо желаем вам доброго здоровья, большого счастья и новых дальнейших успехов в трудовой и общественной деятельности. Примите нашу глубокую душевную благодарность, любовь и признательность, герои Бреста. Всенародная слава вам, бесстрашные рыцари беспримерной битвы за честь, свободу и независимость нашей Родины! В вашем лице мы приветствуем всех ветеранов Великой Отечественной войны, солдат фронта и тыла, с честью выполнивших свой долг перед страной — родиной Ленина, родиной Октября, перед всем прогрессивным человечеством…