— Однако это не повод расслабляться, Николай Андреевич,— заметил комиссар.— В нашем положении оружие должно быть всегда при себе, исключая, разумеется, орудия и минометы. Не забывайте, что мы находимся в глубоком тылу коварного и сильного врага.
Машеров подошел к одному из партизан и строго спросил:
— Почему не побрит и такая грязная рубашка?
Боец что-то невнятно процедил сквозь зубы в оправдание.
— Чтобы через два часа, товарищ Кичасов, все бойцы, материальная часть, оружие, землянки и кухня были в надлежащем порядке. Я с дежурным по отряду иду проверять посты.
Отойдя метров двести, он поинтересовался:
— Когда возвратятся с задания командир и комиссар отряда?
— Через два дня. Они ушли в Невельский район,— ответил дежурный,— и повел комиссара бригады по нехоженому лесу. Они, пробираясь через мелкий можжевельник и папоротник, вышли на сухую поляну, и только здесь Машеров заметил часовых. Стоящие в карауле партизаны несли службу честно и со знанием дела. Даже зная место постов, их трудно было обнаружить, а тем более подойти незаметно. Это обрадовало Машерова.
— Молодцы, товарищи, за умение маскироваться,— поблагодарил комиссар партизан.— Вас врасплох не застанешь. Действуйте так и дальше.
Возвратись в отряд, он увидел совершенно иную картину. Вокруг все блестело: дорожки между землянками были посыпаны песком, стол на кухне выскоблен до блеска, нигде ничего не виделось лишнего, а лица партизан как-то сразу помолодели и посвежели.
— Вот видите, товарищи, как все просто,— улыбался комиссар, оглядывая собравшихся котовцев.— Нельзя давать себе послабления ни в чем. Победа над врагом начинается с личного состояния каждого из нас, боевого духа отряда, исправности оружия и умения владения им. — Он оглядел всех и по-товарищески попросил: — А уж бриться, друзья, и быть всегда аккуратными никогда не забывайте. Иначе просто стыдно выходить из лесу Учтите, что на нас смотрят люди, да и женщины.
— Они нас узнают всякими, лишь бы чаще приходили,— пошутил кто-то из партизан.
— Это свои, а чужие? — перешел на шутку комиссар.
— К чужим не ходим.
— Так я вам и поверил, невинные монахи,— продолжал шутить Машеров. — Пусти только козла в огород…
Он провел в отряде еще несколько часов и убедился, что эти вчерашние мирные крестьяне деревень Реуты, Лисно, Голеши, Юховичи и других сел Освейского и Россонского районов по простоте своей придают малое значение внешнему виду человека. Они и раньше в буднее рабочее время не всегда брились и переодевали чистые рубашки — просто некогда было. Делалась эта приятная церемония в выходные и предпраздничные дни, когда мылись в бане и готовились к отдыху, встрече с родными и близкими. Так извечно велел нелегкий крестьянский труд, за который, собственно, и ценится человек. Все это понимал Машеров. Однако ничто не снимало ответственности с командиров за поддержание надлежащего порядка и дисциплины. «Поговорю об этом лично с комиссаром отряда»,— решил Петр Миронович и распрощался с котовцами.
В отрядах имени Сергея, имени В. И. Ленина и других дела обстояли значительно лучше, но все-таки Машеров находил что подсказать. Такие поездки и знакомства давали очень многое и для партизан и для комиссара. Требуя от других максимальных усилий в улучшении своих физических и моральных качеств, Машеров очень строго относился к себе. Его, например, нельзя было увидеть небритым, одетым кое-как или в расстегнутой рубашке. Он ежедневно занимался гимнастикой. Даже в боевых операциях, когда выдавались свободные минуты, он умудрялся выполнять несложные физические упражнения.
— Не ленись, ребята,— обычно шутил он,— крепите здоровье на страх фашистам, на пользу Родине.
Естественно, что все следовали примеру командира. Вообще, с ним всегда было очень приятно общаться, быть вместе. Петр Миронович, как магнит, притягивал к себе. Партизан подкупали его искренность, доброта и непосредственность. К этому следует прибавить беспредельную смелость и мужество Машерова. У него не было более важных забот, чем постоянное внимание к судьбе партизан, их семей, всего народа.
II
К весне 1943 года партизанское движение принимало массовые масштабы. Росло количество отрядов, бригад и соединений, расширялась сфера их боевых действий, ощутимее наносились удары по врагу. Отряды бригады «За Советскую Белоруссию» тоже стали сильным звеном вооруженной борьбы с оккупантами в Витебской области. В истории бригады говорится об этом так:
«Постепенно росло партизанское движение западной части Витебской области. Поднявшись на вооруженное восстание, народ не давал дышать немецким оккупантам. Раз за разом уничтожались немецкие гарнизоны, день за днем, словно затравленные в загоне волки, металась немчура в поисках выхода из блокированного партизанского края и выла о потерянной своей судьбе в письмах в Германию. Они тоже не попадали по назначению. Кохоновичи, Освея, Краснополье, Сарья, Юховичи, Горбачево — местечеки, не так давно считавшиеся в активе немецких гарнизонов, теперь безраздельно в руках партизан.