Внезапно появилась маленькая, кругленькая фигурка в черной, грязной, измятой одежде — Танджей, он продвигался вперед, расталкивая застывших в шоке людей. Танджей погладил огромную красную руку и улыбнулся зловещей великанше.
— Не надо, крошка, не надо.
Слия взглянула на него, волосы, словно змеи, зашевелились вокруг ее головы. Затем, к удивлению Брэнн и к великой радости Тагуило, пальцы-грабли уменьшились. Вращая огненными глазами, и скаля красные зубы в широкой улыбке, Слия похлопала божка по полным ягодицам и голосом, похожим на стенания гор, сказала:
— РАЗ ТЫ ТАК ПРОСИШЬ, ТУТИ.
На огромном лице вновь появилась дикарская суровость, пламенный взгляд красных глаз вновь обратился к Абанаскранджинге.
— ТЫ! — голос звучал, будто завывание штормового ветра или рев лесного пожара. — ТЫ, ГЛУПЕЦ, ПОВЕРИЛ ОБЕЩАНИЯМ КАДДЫ. — Она схватила Императора и сжала его тело. Его пронзительный крик взметнулся к сводчатому потолку и продолжал звучать даже тогда, когда его плоть стала медленно капать на мраморные ступени. — ХА! БОЛВАН НАБИТЫЙ, НАПАДАТЬ НА МЕНЯ!
Брэнн опустилась на пол, уронила голову на колени, почувствовав облегчение от закончившегося ожидания. Ей было все равно. Она хотела растянуться на полу, уснуть и никогда не просыпаться.
Тагуило присел на корточки наблюдая, как огненно-красная великанша выпустила из рук то, что осталось от Императора, правителя тэмуэнгов и хина — всего лишь комок опаленного мяса, костей и слизи. Вот и все. Я рискнул и проиграл. Ему удалось выдавить усталую усмешку. Тем временем Слия добралась до Супруги Императора, потом отбросила её тело и отдернула ширму за троном. Она протянула руки к женщинам и детям, пойманным заклинанием музыки и танца в ловушку, уничтожая одних и отметая в сторону других.
Танджей поднял плачущего мальчика и понес его к Тагуило и Брэнн, опустился на пол и стал спокойно наблюдать, как богиня уничтожает своих врагов, сжимая и сжигая их. Его глаза сверкали от злобного веселья. Он подбадривал богиню мягким прерывающимся лепетом.
Бесплотные пальцы Слии распростерлись по всему дворцу, проникли в сад и конюшню, находя и убивая каждого из народа кадда.
Одной рукой прижимая к груди наследника, другой Танджей погладил шелковистые волосы Брэнн, прикосновение было теплым и приятным.
— Одна кадда собирается удрать, — пробормотал он. — Та маленькая ловкая дрянь, что вертелась около тебя. Лучше присмотри за ней. — Он снова погладил девочку по голове так, как гладила мать — придавая силы, успокаивая, понимая. — Хочешь знать, почему все это произошло?
Брэнн вздохнула, выпрямила спину и затекшие ноги и оглянулась на него.
— Да.
— Супруга Императора. Она всему причина. Честолюбие. Стала верховным умпахом народа кадда. Захотела большего. Пыталась использовать Огненное сердце Синамакамала. Пыталась поработить Слию, которая вышвырнула её вон, словно надоедливую муху. Это очень смутило Императрицу. После этого случая она стала совершенно ненормальной, еще хуже, чем кот в мешке. Но это заставило её призадуматься… Она мучила Слию. Синамакамал загремел, задрожал, и расплавленный камень полился из его жерла. Императоры испугались. Им нужны были заложники, чтобы заставить Слию присмиреть. Они послали войска в Кролдху, а потом привезли сюда жителей Арт Слии. Кадда думала, что может спрятаться за их спинами, когда снова попытается выгнать Слию из Синамакамала. Думала, что сможет стать богиней. Говорилось много неправды. Нужно было убедить людей в том, что привести сюда слианцев—отличная идея. Но ты сама видела, чем всё закончилось.
— А я? — Брэнн увидела на лице бога усталую улыбку. — А дети? — Она коснулась светлой головки Йарил, потоми Джарила. Посмотрите на Слию, кадда не могут с ней справиться, в их силах только умереть. Зачем все это?
— Кадда-полукровки значительно сильнее, чем кажутся, малышка Брэмбл. Сейчас же они погибают, потому что Слия подкралась незаметно и заманила их в ловушку прежде, чем они успели опомниться. Когда наша подруга в первый раз попыталась проникнуть во дворец и уничтожить их, Глемма и ее команда выставили защиту и сдержали её. Они оказались слишком сильны для Слии, гак что её появление должно было быть неожиданным… Хотя если нм спросите Слию, она станет отрицать ограниченность своего могущества и заверит в том, что не действовала раньше потому, что боялась навредить маленьким смертным, приютившимся у подножия Синамакамала. — Танджей прыснул от смеха. — У всех нас есть гордость, Брэнн. Как бы то ни было, она использовала тебя и твоего талантливого друга, — он кивнул на Тагуило, с гневом, но не без интереса слушавшего его речь, — чтобы миновать преграду. Использовала тебя, чтобы сплести прочную паутину, поймавшую кадда и не давшую им объединиться против нее. Она очень умна, когда хочет того, наша пламенная госпожа.