— С удовольствием. А печать?
— Передам перед твоим отъездом. Что-нибудь еще? Чем еще я могу служить? — В этих коротких фазах звучало предупреждение. Рука находился на грани срыва.
— Как насчет баржи и стражников Империи, чтобы путешествие на юг было безопасным?
Маратуллик стиснул зубы, багровая краска залила его лицо, он дышал со свистом, не мог говорить, из раскрытого рта вырвался скрипучий звук.
Тагуило рассмеялся.
— Ладно, не бери в голову. Я просто спросил. Мы сами о себе позаботимся.
Танцор повернулся и пошел прочь. Остальные артисты, молчаливые и довольные, последовали за ним, процессию замыкала стража. Харра надела на пальцы свои колокольчики и, сделав несколько шагов, весело зазвенела ими, помогая себе свистом, превращая их уход со сцены в триумфальное шествие.
VI. ПРОДВИГАЯСЬ ВПЕРЕД
Брэнн в последний раз протерла кубок и убрала его в бархатный футляр. Она закрыла крышечку, опустила маленький крючок в петельку. «Велю Чандро выбросить это в Перандо, — она улыбнулась. — Чандро — моряк, как мой Самманг, как и те немногие, которых я знала. Определенно, у меня к ним слабость, к этим морякам…» Она подняла взгляд, услышав крик альбатроса, пролетевшего совсем низко над кораблем. Парил о чем-то сообщает, наверное, о другом корабле, надеюсь, это не погоня из Силили. Не может быть. Ещё рано. Они ещё не разобрались в беспорядке во дворце Текоры. Брэнн вытянулась на стуле, скрестив ноги в лодыжках, положила их на стол, сидела вот так, уставившись в потолок, забывая о недавних событиях в Силили, вспоминая о своих странствиях. Странное было время…
Корабль резко сбавил ход, стул зашатался и опрокинулся, Брэнн упала. Она вскочила на ноги, кинулась к столу и поймала коробочку прежде, чем та успела свалиться на пол.
— Совсем близко. Перекат, надеюсь, и они обойдут его. Вероятнее всего, именно об этом и предупреждала Йарил. — Она ударила рукой по лакированной коробочке. — А тебя в сундук.
Брэнн засунула коробочку в морской сундучок в ногах кровати, оделась и пошла к коку, чтобы наполнить чем-нибудь пустоту под ребрами.
И ПОСЛЕДНЕЕ: КОНЕЦ — ЭТО ТОЖЕ НАЧАЛО
Король Джейда вынул меч из ножен и улыбнулся, увидев на его клинке новые кровавые пятна.
— Проклятье все еще действует?
— Еще как.
— Хорошо, — он повернулся к визирю. — Заплати ей.
И с этим было покончено. Она вышла вон, удивляясь, кому король собирался подарить этот меч и зачем так хитрил. Еще одна тайна к тем, отгадку которых она, возможно, так никогда и не узнает.
Брэнн шла по рынку Джейд Халимм. Он был известен на пол-мира за свой чудесный вид, равно как и за продававшиеся там редкие вещи. Обширное залитое солнцем пространство с древними лозами плюща, вьющимися вокруг не менее древних решеток — живые стены для лотков, переходивших по наследству от отца к сыну, от матери к дочери… Маленьких зеленых ящериц держали специально для того, чтобы на плюще не было насекомых, а листья растений каждое утро тщательно протирали от пыли, так что те сверкали, словно нефриты, давшие название городу. Увидев лоток горшечника, Брэнн остановилась, чтобы посмотреть на товар, взяла маленькую, не покрытую глазурью чашку и пробежала по ней пальцами — сделана из неизвестной ей глины приятного красновато-коричневого цвета, тонкая, достаточно прочная. Колдунья держала её и вдруг узнала работу, огонь пробежал по телу. Владелица лотка, привлекательная молодая женщина, была занята с другим покупателем. Брэнн забеспокоилась, в ожидании внимания продавщицы поглаживала чашку, и чем дольше она её держала, тем больше она ей нравилась. Когда женщина подошла к ней, Брэнн показала чашку.
— Кто ее сделал?
— Мой дед, куралин. Даян Аксик.
— Он берет учеников? — Она поставила чашку с такой осторожностью, словно боялась ее разбить.
— Да. Хотите встретиться с ним?
— Да. — Брэнн вздохнула и улыбнулась. — Да, очень.
СИНИЙ МАГ
— Хильда спасла меня от серьёзной ошибки, так что эта книга посвящена ей и её острому уму.
ДЕМОН ОГНЯ, ДЕМОН РОКА!
Высокое, тонкое, коричневое и цвета слоновой кости, подобное вспышке молнии дерево, жуткое уродливое существо появилось перед Брэнн и потянулось к ней.
Брэнн упала на корточки, а затем отскочила в сторону, хлопнув по полу и перекатившись на ноги. Древовидная тварь выглядела неуклюжей, но не была такой, она была быстрой, гибкой, и устрашающе сильной.