Она задумчиво изучала его.
Ахзурдан почувствовал дрожь в чреслах и дрожь страха прошла волной вдоль позвоночника — одна из самых мрачных сказок его дедов оказалась реальностью. Он допил остатки чая, тот был холодным, но колдун этого не заметил. Этот белый пух, говорил о том, что ведьма не так давно сбрила волосы, хотя зачем бы ей делать это… Она не была хорошенькой, не на ординарный вкус, привлекательная, возможно, но в ней было то, что он не мог выразить в словах, сила жизни, ощущение, что она знала, кем и чем была. Беспокойная женщина. Вызов всему, чему его учили. Его мать ненавидела бы и боялась Пьющую Души. Кишки завязывались в узлы, когда колдун бросал на неё короткие взгляды. То, чего она, казалось, ждала от него, было скорее обычным, чем-то, чего он не мог предоставить. Он не хотел думать об этом. Она заставляла его думать, заставляла его снова хотеть чего-нибудь, чтобы заполнить пустоту внутри. Дисциплина, не забывай! Игнорируй то, что ты не хочешь видеть. Ты человек с навыком, для приобретения которого мало у кого есть дар, интеллект или упорство. Вот где лежит твоя ценность, ты не шпилька, нанятая для служения женщине. О боги, это хорошая весть, что ты не шпилька, ты не мог бы заработать свою зарплату, нет, не думать об этом. Я должен тебе, Максим, ты играл в моей голове и в моем теле и выбросил то и другое, когда устал от них. Максим, Максимин, ты не знаешь, что приходит к тебе… Он поднялся.
— Назначай время, когда мы отплываем. Мне ещё нужно выкупить свои пожитки у Дома, а приливы разворачиваются вскоре после полудня.
4. НА ТОРГОВОМ СУДНЕ «ДЖИВА МАРИШ»
(КАПИТАН И ВЛАДЕЛЕЦ ХУДА НФФАТ, НАЧАЛЬНИК СНАБЖЕНИЯ И СТЮАРД ЕГО ЖЕНА ХАМЛА), В ТРЁХ ЧАСАХ ЕЗДЫ ОТ ДЖЕЙД ХААИММА, ЮГО-ЗАПАДНЕЕ КУКУРУЛА ПОСЛЕДНЕГО ПОРТА ПЕРЕД ПОВОРОТОМ ОБРАТНО К СЕВЕРУ
СЦЕНА:Брэнн устраивается в каюте внизу. На палубе Ахзурдан изгоняет беспризорных ариэлей, устанавливает защиту против очередного нападения на неё. Джарил и Йарил наблюдают за ним, гадая, что он задумал.
Игнорируя шумную суету за спиной на носу, где до сих пор на оплаченных ими восемнадцати квадратных футах устраивались палубные пассажиры, Ахзурдан стоял у кормы, наблюдая за флагами форта Роган-зу, полощущимися и сникающими, направленными к горизонту. Он хмуро разглядывал ариэлей, собирающихся в ветер, что колыхал флаги и наполнял паруса. Рождённые от ветра, получившие облик от ветра, ариэли — длинные бесполые ангелы с огромными мерцающими глазами — кружились вокруг корабля, пикируя к нему и стремглав уносясь прочь, если подлетали достаточно близко, чтобы разобрать, кто он такой. Нервно постукивая по планширю, маг прикидывал, что делать. Пока Брэнн оставалась внизу, ариэли были помехой, не более. Он развернулся. Изменчивые дети сидели под планширем, не сводя с него взглядов своих странных бездушных прозрачных глаз. Что бы ни говорила Брэнн, они ему не доверяли.
— Кто-нибудь из вас, — начал он, — подите вниз и скажите, чтобы она какое-то время там оставалась.
Никто не двинулся. Колдун вздохнул.
— В ветре есть шпионы.
Они обменялись долгим взглядом, потом девочка поднялась и отошла.
Ахзурдан снова повернулся к морю. Некоторое время он продолжал следить за вьющимися над головой ариэлями, потом протянул руку, поймал горстку воздуха и солнечного света и скрутил в узелок, который закрепил на борту корабля. Он двинулся вдоль планширя, на каждом седьмом шаге завязывая ещё один узел и прикрепляя его. Маг добрался до носа и вдоль планширя левого борта, осторожно двинулся к корме, стараясь держаться подальше от работающих моряков.
На полпути его дорогу заступил Джарил.
— Что ты делаешь?
— Защищаюсь.
— Против чего?
— Против того, что случалось прежде. Здесь не место говорить об этом. Позволь мне закончить.
Паренёк пристально смотрел на него в течение долгого вздоха, потом отступил в сторону и пропустил.
Ахзурдан закончил установку защиты, и теперь стоял, опираясь на поручень, наблюдая за солнечными бликами на волнах, думая об изменчивых детях. Ему было известно об их существовании и связи с Брэнн. Его дед в какой-то степени им доверял, в то же время немного побаиваясь. Этот страх было легко понять. Несколько раньше, до того как они ступили на борт, он испробовал на Джариле небольшое заклинание, и ничего не произошло. То, что паренёк в облике мастифа проникал через его силовой щит, даже не взвизгнув, тревожило колдуна ещё сильнее. Дети, должно быть, были извлечены из реальности столь далекой от этой и настолько странной, что здешние силы, по крайней мере, те, что ниже уровня высших богов, не могли их задеть. Не напрямую. Весьма интересно. Весьма опасно. Он собрал свои разбежавшиеся мысли, подёргал защиту, проверяя их, и пошёл вниз, удовлетворенный своей работой, тем, что он мог нейтрализовать любую возможную попытку Сеттсимаксимина.