6. ОЖИДАНИЕ В КУКУРУЛЕ, ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР «ЖЕМЧУЖНАЯ ЗАРЯ»
СЦЕНА: Раннее утро. То затишье, когда ночная жизнь свернулась до нескольких усталых воров, шлюх и пьяниц, бродящих по тёмным серым улицам, когда дневная жизнь, что вернёт тем улицам шум и людность и наполнит их цветом, по-прежнему ограничена кухнями, конюшнями, спальнями или иными приютами, что удалось найти спящим.
Кукурул. Середина мира. Стержень четырёх ветров. Жемчужина пяти морей. Говорят, что если достаточно долго сидеть за одним из уличных столиков на Сиддей Аир, можно увидеть, как весь мир проходит мимо и поднимается по Ихман Катт…
Кукурул.
Роскошный, цветистый, скрытный и продажный Кукурул. Вдоль Ихман Катт бордели на любой вкус. В некоторых из них дети, имитируя соблазнительные позы уличных шлюх, свешиваются из верхних окон, выпрашивая заказ. Ряды домов, где гильдии убийц расхваливают мужчин ножа, мужчин гароты, женщин, продающих яды. Если ваши вкусы склоняются к страшному, на половине пути есть узкий чёрный дом, где практикуют обряды смерти и предлагают пощекотать нервы знатокам.
В конце Ихман Катт — сердце Кукурула — Великий Рынок. Мощёная площадь окружностью в две мили, где продается всё, кроме жары, пота и вони. Где шум такой громкий, что язык жестов почитают за высокое искусство. Никакой зелени, мяса или съедобной рыбы, зато есть что угодно… чего вы только можете пожелать. Обученные стаи собак для нервных купцов или дворянчиков, которые не рады личной популярности среди семьи или народа. Редкие декоративные звери и птицы. Поделенные на ячейки аквариумы с ярко окрашенными бойцовыми рыбками, другие аквариумы с древними карпами, хамелеонами, морскими коньками, улитками чудесных расцветок и завитков. Тонкая ткань и редкие виды кожи. Дутое стекло любой формы, цвета и назначения, в том числе лучшие в мире зеркала. Золотых, серебряных, медных дел мастера, восседают в окружении своих изделий. Торговцы ножами и мечники. Ювелиры с фантастическим богатством, выставленным на показ. Торговцы пряностями. Продавцы редких орхидей. Тут есть почти всё, что предлагает мир… А ещё вьющиеся между загромождённых проходов продавцы воды, женщины с блинами, пирожники, продавцы фрикаделек, таскающие магазины на спине или катящие их на колёсиках перед собой. Это и есть Кукурул на острове Вара Смыккал.
Вара Смыккал.
Самый внешний из островов Мик΄тат Тукери. Большой зелёный остров. Странам и людям за кольцом гор мало что известно о глубокой скрытой гавани, и большинство гостей не спешит задавать вопросы. Они проводят время на Великом Рынке или в прохладных затенённых торговых комнатах гостиниц, которые расположены на холмах вокруг Базарной площади.
Мик’тат Тукери.
Как правило, так говорили о Тысяче Островов, хотя никто и никогда их не считал. Дальние острова загадочны, закрыты почти от всех, по слухам, сказочно богаты и полны женщин величайшей красоты и страстности, волшебных существ вроде единорогов, мантикор и пауков с перламутровыми глазами, плетущих свадебные шелка, такие тонкие, что они прошли бы через ушко иглы. Там на деревьях растут рубины, изумруды и сапфиры, а из земли бьют фонтаны золота, серебра и жидких алмазов. Но узкие кривые водные пути между островами кишат грабителями и пиратами. Кругом обманчивые мели и движущиеся камни, блуждающие туманы и капризные ветра, и молния блистает едва не каждую ночь, и один зелёный скалистый остров неотличим от других. Даже самые умные и самые жадные люди редко забираются далеко в лабиринт, и немногие из них возвращаются. А те, кому удалось вернуться, редко распространялись о том, что они видели.