Она кивнула коротким резким рывком головы.
— И шпионов там слишком много, чтобы сделать одним ударом, верно? Так что, если бы вы могли уложить их спать на, скажем, на час, — десять, двадцать одним ударом — и сделать это, скажем, с высоты крыши, пока они торчат на земле, ни к кому не приближаясь, это решило бы все проблемы, правда?
— В общем… да, — ведьма наклонилась к астронавту, сосредоточила на нем всё внимание. Её огромные зелёные глаза сияли. — Что у тебя есть, Дэнни Синий?
— Будучи мирным человеком с привычкой попадать в места, где не ценят благих намерений, я всегда держу при себе это, — он поднял станнер. Тот не выглядел таким уж серьёзным, просто черная коробочка с округлыми углами, что удобно лежала в руке. Щель в передней части была закрыта чёрным стеклом, его большой палец лёг на пластинку с неглубокой выемкой, что при небольшом давлении обнажала пусковой датчик.
Джарил сел прямо, его глаза заблестели.
— Станнер?
Брови Даниэля Акамарино полезли на лоб, потом он вспомнил, что они, как и он, были не из этого мира.
— Верно. Нейронный скремблер ближнего действия.
— Покажешь?
— Почему бы и нет.
Осмотрев, чтобы убедиться, что кнопка пуска надёжно закрыта, он перебросил станнер мальчику. Джарил поймал его, положил на кровать, переключился в энергетическую форму и несколько секунд висел над ним, как курица над яйцом, потом он снова стал мальчиком.
— Ты позволяешь Йарил и мне его использовать?
— Вы сможете справиться с ним в воздухе?
Мальчик усмехнулся.
— Да.
— Не стесняйся. Нужны ли инструкции?
— Нет. Мы читаем до субатомного, когда приходится.
— Удобно. Это будет работать с тем, что они здесь используют?
— Магией?
— Мне не очень комфортно с такой концепцией.
— Лучше пусть будет комфортно, не похоже, что ты вернёшься домой в ближайшее время.
— А вы?
— Уже два столетия как…
— Вы закончили? — сухое удивление звучало в голосе Брэнн. — Хорошо. Мы пропустим ночь, если будем продолжать болтовню. Кори, тебе ещё что-нибудь нужно мне сказать?
— Нет. Ничего не могу придумать.
— Джарил, Йарил, из той малости, что я поняла из вашего разговора с Даниэлем, кажется, вы можете расчистить нам дорогу. Сколько времени это займёт?
В течение нескольких минут изменчивые дети смотрели друг на друга. Даниэль Акамарино почувствовал в голове зуд, который поднялся к макушке и резко оборвался, когда Джарил разорвал зрительный контакт с сестрой.
— Мы будем петлять, меняться местами, каждый из нас убирает кольцо, пока другой летит к следующему. Думаю, нам лучше снять хотя бы половину из каждого кольца, может быть, немного больше.
— Время. Ты знаешь, я прошла бы всю длину всех четырёх колец, может быть, за двадцать минут. Так будет намного быстрее. Я бы сказала, десять минут максимум, чтобы зачистить кольца, потом нам лучше бы пройтись по улицам по дороге в приют, поливая всё с обеих сторон, на случай, если внутри домов засели тихушники. Даю ещё пять минут, это не так уж и далеко отсюда.
Брэнн причесала пальцами волосы, довела руку через затылок до шеи и хмуро уставилась в пол. Ахзурдан кашлянул, но заткнулся, едва она махнула на него другой рукой. Наступила тишина. Даниэль потёрся плечом о стену, зевнул. Она подняла голову.
— Идите, дети, идите, сделайте это как можно быстрее, мы подождём пять минут, потом — за вами.
Ахзурдан растянул подготовленную им маскировку над половиной Силагаматиса, и они вчетвером рысью двинулись через мрачные туманные предрассветные сумерки мимо валяющихся в подворотнях и под деревьями тел. Стояла тишина, такая же глубокая, как и в любом городе мёртвых. На полдороге в приют вернулись дети — рогатые совы с хрустальными глазами и человеческими руками вместо когтей. Одна из сов спикировала к Даниэлю, ухнула, бросила ему в руки станнер и косо пошла вверх, нарезая над ними широкие круги. Они прошли мимо приюта, а Кори ускользнула. Даниэль Акамарино проследил, как она исчезает в кустарнике, и провёл следующие несколько минут, беспокоясь о ней. Но здание продолжало оставаться тёмным и тихим, тревога не поднялась. Вскоре он расслабился и перестал оглядываться через плечо.
8. КОРИ ПЬЁЛОСС СТАЛКИВАЕТСЯ С ТИХОЙ ГРОЗОЙ В ВИДЕ ТЁТИ-КОРМИЛИЦЫ
СЦЕНА: тихие тёмные коридоры, с обеих сторон лишённые дверей кельи, храпы, вздохи, стоны, испускаемые газы, шёпоты, скрип кроватей, шуршание простыней, слияние звуков сна в общий фоновый гул, моментально возникающее ощущение вплывания в жизнь.