— Дай мне мех с вином на минутку.
— Зачем?
— Тебе нет нужды спрашивать, и мне нет нужды объяснять. Не трудись, Дэнни Синий.
— Вино не выведет из этой хандры.
— Я не собираюсь разводить огонь, чтобы он мог нюхать свой тоник. Твоё вино несёт в себе прикосновение Танджея.
— Женовидного не было и в помине, с тех пор как мы оставили лодку Лио.
— Удача приходит во многих оттенках, Даниэль. Кончай спорить и дай мне мех.
— Не сработает, Брэнн, я видел такое раньше, он не выйдет из этого ничего.
— Что ты суетишься, Дэн? Ты не потеряешь чашку вина, вещь волшебная, она сама наполняется.
Он стянул ремешок с плеча, помахал мехом, отпустил его.
— Ты получишь только пьяного депрессанта, Брэнн, его покинул боевой дух.
Она схватила бурдюк, положила на плечи мула.
— Если ты прав, мы мертвы, Даниэль Акамарино. Лучше надейся, что ты не прав. — Она послала мула более быстрым шагом, обогнала его. Когда она поравнялась с Ахзурданом, то заставила животных сблизиться до предела их терпения, наклонилась и жёстко хлестнула Ахзурдана по лицу. Он испуганно посмотрел на неё, след руки наливался красным на бледной щеке.
Она протянула мех с вином.
— Бери и пей, сколько влезет. Если начнёшь спорить, вышибу тебя из седла, открою рот и волью.
Он усмехнулся, удивляясь ей и себе.
— Почему бы и нет, — он взял мех, вскинул, пародируя тост. — Хай, Максим, перед тобой короткая и интересная жизнь. Хай, Танджей, мелкий проныра. Хай, Годалая с твоим щегольским хвостом. Хай, Амортис, может, ты получишь то, что заслуживаешь. Хай, вы, судьбы, пусть мы все получим то, что заслуживаем.
Он вырвал пробку, откинул голову и по дуге послал соломеннозолотое вино в горло.
Они скакали дальше.
Вино прижилось в Ахзурдане, хотя, возможно, только за счёт отпечатков пальцев Танджея. Колдун по-прежнему был измотан, близок к истощению, но лицо покраснело, а глаза повлажнели, и он выглядел неуместно довольным жизнью; он даже мурлыкал отрывки песен фрас. Однако, несмотря на улучшение его духа, он не восстановил защиты и не готовился к нападению, в неизбежности которого никто не сомневался. Когда он начал бормотать что-то невнятное, раскачиваться и путаться в вожжах, у него потекло из носа, взгляд затуманился, Брэнн вздохнула, отобрала вино и перебросила обратно Даниэлю Акамарино, который не произнёс, я говорил тебе это, но, ведомый настроением, написал эти слова в воздухе перед собой.
Дорога стала круче и труднее. Им приходилось цепляться за скальные стенки, спешиваться, даже Ахзурдану, чтобы вести мулов по зыбкой осыпи. Они должны были обходить непроходимые заросли тернистых кустов. Они постоянно меняли направление, чтобы избежать крутых стен непроходимых оврагов. Конечно с Йарил, планировавшей курс, им никогда не приходилось отступать и терять время, но она не могла изменить вид земли, которую они должны были одолеть. Пока день медленно и мучительно ускользал, они с трудом продвигались через удлиняющиеся тени, понукая уставших и всё более упрямых мулов…
В воздухе перед ними расцвёл огонь, из земли вокруг них вскипал огонь.
Йарил спикировала и изменилась; пульсирующая золотая линза, она поймала небольшую часть огня и перенаправила через лиственный навес в небо. Джарил взвыл и изменился. Он носился стремительными кругами вокруг всадников, поглощая пламя и перенаправляя его.
Мулы уперлись ногами, опустили головы и встали, испуганные и способные только сбивчиво дышать и трястись.
Ахзурдан изо всех сил старался снова собрать волю и растянуть вокруг них сферу, но не мог, воля его была пустой, голова пустой, всё ушло, кроме боли. Брэнн лихорадочно оглянулась на него, беспомощного, больного разочарованием, но она ничего не могла здесь поделать. Лишь надеяться, что дети сумели бы продержаться, пока Ахзурдан не достигнет достаточной глубины и не найдёт внутри себя немного сил.
Даниэль расстегнул карман, где был станнер. Он на самом деле не думал, что это подействует на тех существ, если они были существами. Чего он хотел, так это гремучего газа, но знал, что такое оружие есть дома, на звездолётах, от чего сейчас отнюдь не чертовски много пользы.
Сквозь деревья пробилась гигантская красная нога. Она подхватила несколько огненных элементалов и отправила их в полёт, их дикие свистящие вопли затихли вдалеке. Нога топала по крупным огням, втирая их в неспокойную землю, в опасной близости к мулам, которые съёжились и дрожали, прижимали уши и прижимались ближе друг к другу. Внезапный новый защитник склонился над ними, расстраивая согласное нападения огня и земли. Четыре комплекта красных пальцев начали тыкать сквозь деревья, кусты и траву, копаясь в трещинах в земле, как обезьяны охотятся на блох, собирая свистящих вибрирующих элементалов, тряся их с ужасающим равнодушием, бросая вслед первым.