На пятый день, или он мог быть шестым, вскоре после рассвета, когда тени были длинными и тонкими и блестели от росы, путники спустились к травянистым предгорьям вдоль склона Вилохвостой долины.
Джарил и Йарил скакали первыми, Джарил в седле, Йарил за ним, прижимаясь к нему. Их новая зависимость от солнца для подкрепления сил несколько изменила течение их жизни. В некотором роде они стали подобны большим ящерицам, когда солнце заходило, они становились вялым, если не принимали меры, чтобы этого избежать. Они пока ещё приспосабливались к изменениям, происшедшим с ними. То, что они оставались с Брэнн, вряд ли им помогало.
Внизу на дне долины по полям зерновых размеренно двигалась линия из мужчин, плавно размахивающих косами, укладывая за собой плоский ковёр стеблей. За ними следовала линия женщин, связывающих стебли в снопы. За женщинами — группы детей, одни собирали снопы в копны, другие загружали эти копны на запряжённые мулами телеги и отводили их вниз по долине к навесам для хранения урожая и сушильным рамам на гумне. Мужчины пели низкими голосами тоскливые песни, которые гипнотически мощным волшебным звуком вырастали из ритма косьбы. У женщин были свои песни с более быстрым ритмом, более подходящие для совместной работы. Дети смеялись, пели и играли во время работы в десяток разных игр, рассчитанных на то, что, завершая игру, они нагружали телегу. Дети собирали и складывали снопы, качали попами, переминались с ноги на ногу, кидали и ловили, пока они гоняли снопы по кругу, перебрасывая их один другому, а потом на телеги, бегали в догонялки и наперегонки с мулами… Стояло раннее утро, прохладное и приятное, мальчики и девочки были полны энергии. Это был последний золотой взрыв радостного возбуждения, прежде чем на них обрушится зима…
Когда Брэнн, изменчивые и Дэнни Синий проезжали мимо по разбитой дороге, народ Вилохвостой оглядывался на них, но никто не заговорил с ними, никто не спросил, что они здесь делают или откуда едут…
Воспоминания Ахзурдана беспокоили Дэнни Синего, пока он не распинал своего мула на более быструю рысь и не догнал Брэнн.
— Проблема?
— Может быть, — она поскребла подбородок. — Это может быть местной вежливостью, не замечать народ, едущий в направлении Хейвена, — паренёк покосился через плечо, пыльный и порядком усталый. На небе довольно долго не было солнца, чтобы привести его в полную боевую готовность. — Не мог бы ты или Йарил встать на крыло и взглянуть, что у нас впереди?
— Взлетать здесь?
— Почему нет? Немного здорового страха может оказаться полезным.
Йарил потянулась, прикрыла зевок, зевнула ещё раз и соскользнула с мула. Она пробежалась изящными руками по своим пепельно-белокурым волосам, вздрогнула, как нервный пони, и вот она уже была орлом, кружащим по восходящей спирали.
Они отправились дальше, двигаясь медленным шагом. Мимо них прогремела запряжённая мулами телега, молчаливые дети, присмирев, широко раскрыв глаза уставились на незнакомцев, но быстро отвели взгляды в сторону.
Дэнни Синий наблюдал за обогнавшей их телегой. Мул сопротивлялся, не желая идти лёгким галопом, снопы тряслись и подпрыгивали. Несколько из них упало.
— Ай, — мальчик спрыгнул с телеги, побежал назад, сгреб упавшие снопы в охапку и забросил на телегу. Искоса, словно хитрый хорек, он взглянул на незнакомцев, а потом стремительно рванул вперёд, побежал рысью рядом с мулом, охаживая его по бокам, чтобы поддерживать скорость.
— Их предупреждали о нас, — заговорил Синий.
— Похоже на то… Джарил?
— Йарил осматривает деревню. Там пусто. Эти дома строили, как крепости, внутри них может спрятаться армия. При каждом доме несколько дворов, там так же пусто, как на улицах. Йарил говорит, это подтверждает то, что впереди неприятности. В этот час люди должны быть везде, а не только в полях. Она думает, что, может, нам стоит объехать деревню. Она говорит, что видела в некоторых окнах тени. Улицы, ну, они не на самом деле улицы, просто открытые участки между стенами домов, они узкие и кривые, с большим количеством тупиков. Это лабиринт, если мы попадём в него, кто знает, что случится. С обходом тоже проблемы, сады и виноградники, и куча помех по пути к деревьям заставляют сестру нервничать, она говорит. А! Солдаты на деревьях, слева… и-и… справа. Не много. Она говорит, насчитала четыре слева, шесть справа. Кори говорила, в Совиной долине была двойная дюжина, здесь вряд ли меньше, это значит что около четырнадцати-пятнадцати в деревне. Она говорит, нам с ней было бы не особо трудно захватить их всех, если бы мы могли использовать станнер Дэна. Вопрос, замешан ли народ Вилохвостой в этом деле? Если да, можем увязнуть, там их слишком много, они способны нас замочить, если нас подведёт удача. Что вы думаете? — Джарил открыл глаза, перевёл взгляд с Брэнн на Дэнни Синего.