Третье утро на равнине.
До сих пор не доенные коровы, оставленные на пастбищах, орали от неприятных ощущений. Дворовые собаки лаяли, скулили, и, наконец, насыщали свой голод домашней птицей, выпущенные кормиться самостоятельно, в то время как их владельцы давно ушли. За исключением негромких шумов и звуков, которые про изводили они сами, вокруг стояла жуткая тишина. На полях ожидал наполовину собранный урожай, вокруг пасся или стоял, нервно вздрагивая, скот, дома были пусты, негостеприимны, ни детского смеха, ни крика, ни сплетничающих за выпечкой хлеба или стиркой, ни голоса нигде. Даже никаких больше засад.
Дэнни Синий вздохнул с облегчением, когда утро прошло без единого брошенного в них камня, но туман по-прежнему оставался на месте, давил на него, заставляя сопротивляться, потому что иначе он бы его раздавил.
Наконец наступила ночь. Они остановились в заброшенном доме, поймали двух фермерских цыплят, на фермерской печи сготовили их в горшке с различными овощами, клубнями и рисом. Это был маленький аккуратный домик, сияющий медными горшками, свисающими с чёрных железных крюков, разноцветной глиняной посудой на полках ручной работы. Мебель в каждой комнате была изготовлена с любовью и мастерством, яркие одеяла висели на стенах, огромные овальные плетёные ковры были постелены на полу.
И это был новый дом, свидетельство процветания фермеров. После ужина трое путников растянулись на кожаных подстилках вокруг фермерского очага, пока огонь танцевал и трещал, и пили подогретый с пряностями сидр из погреба фермера. Джарил летал, наблюдая сверху.
Йарил вздохнула со смесью удовольствия и сожаления. Она поставила кружку на бедро, пробежала свободной рукой по белесым светлым волосам.
— Завтра после полудня мы достигнем холмов, — сказала она. — Там проблема.
Брэнн вытянулась на сложенном наискосок плетёном ковре под углом к Дэнни Синему, который лежал под старинным сундуком, положив подушку между собой и деревом. Он открыл вялые глаза, посмотрел на Йарил, снова опустил веки.
— Насколько большая? — пробормотал он.
— Где-то около десяти тысяч людей сидят на тех холмах, поджидая нас.
Его глаза открылись.
— Что?
— Их очень много по обеим сторонам реки. Один крик, и нас окружают сотни, может быть, тысячи.
Брэнн рывком села, её локоть упёрся в живот Дэна. Она ткнула его, автоматом пробормотала извинение, обернулась, глядя задумчивым взглядом на Йарил. Она ничего не сказала.
Дэн скрестил ноги, потер пострадавшее место.
— Река?
— Лодочники. Плоскодонки. Связанные борт к борту, их шесть рядов, ещё больше прибывающих с обоих берегов. Под ними натянуты сети. Ты и Дэнни Синий должны очень-очень хорошо подумать, если вы не планируете убить множество землевладельцев.
Брэнн встала на ноги.
— Мы? А вы двое? — она прошла к камину и встала, опираясь на каменную полку.
Йарил отставила чашку, почесала бедро.
— Мы уже пытались. Ты знаешь, как за это взяться, чтобы нигде никого? Вскоре после того мы с Джарил увидели колонны и колонны земледельцев, движущиеся через равнину. Джей полетел вперёд, посмотреть, в чём дело, и вернулся обеспокоенный. Мы перекидывались идеями весь день. Знаешь, что мы придумали? Ничего, вот что. Делай, как знаешь. Мы завязываем.
Денни Синий сходил в подпол и прихватил ещё одну бутыль с сидром. Он вылил его в горшок, вытащенный из огня, бросил щепотки дроблёных специй, помешал деревянной ложкой с длинной ручкой. Брэнн и Йарил молча наблюдали, пока он не возвратился к сундуку, который использовал в качестве спинки. Потом, пока нагревался сидр, они втроём ходили вокруг и около, обсуждая трудности, с которыми им придётся столкнутся.
БРЭНН: Мы могли бы попробовать их обойти.
ЙАРИЛ: Тогда составляй план прогулки. Местность у тех холмом полна оврагов, густых кустов и ненадёжных оползней. Мулы там не пройдут.
ДЭННИ (зевая): Не забудьте Амортис. С ведущим её Максимом она может подхватить несколько сотен тел и поставить их перед нами, и сделать это быстрее, чем мы можем изменить направление.