ОНИ —
познали отчаяние, когда их число стало сокращаться.
В темноте возник СВЕТ, сначала это была точка, затем она превратилась в пламя.
ОНИ —
отпрянули в ужасе, сбиваясь теснее; но разгорелось желание, и страх утонул в нем.
ГОЛОС воззвал к ним:
— ПРИДИТЕ И ЕШЬТЕ.
ОНИ —
медлили; у них был горестный опыт, когда их собратья, их передовой отряд, попадали в ловушку и поедались теми, кто обычно сам шел им в пищу, когда еда восставала против уготованной ей участи.
СВЕТ расширился в мерцающий овал.
ОНО пронзительно завопило:
— ЖИЗНЬ! ЭНЕРГИЯ! ПРИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ!
ОНИ —
клубились еще мгновение; затем самый крупный гениод метнулся к ВОРОТАМ и провалился в них, остальные провалились вслед за ним и оказались в новой действительности, захваченные силовой паутиной, сомкнувшейся вокруг них. Ловушка, которой они так опасались.
— У МЕНЯ ЕСТЬ К ВАМ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ГЕНИОД: ПРИМИТЕ ЕГО И ЖИВИТЕ, ОТКАЖИТЕСЬ И УМРИТЕ.
Многочисленные прочие, безымянные, но очень занятые на службе Скованного бога.
— Мы согласны. Мы согласны. Мы согласны… Чего ты хочешь?.. Мы служим лучше, если трудимся и на себя тоже. Чего ты хочешь?
— СЛУШАЙТЕ.
— Слушаем. Слушаем. Слушаем.
— ИЩИТЕ. СОБИРАЙТЕ. ПЕРЕДАВАЙТЕ.
— Что мы должны передавать?
— КАМНИ.
— Что мы получим за это?
— СВОБОДУ. ПИЩУ. МИР, КОТОРЫЙ МОЖНО РАЗРУШИТЬ.
— Ты обещаешь это?
— Да.
— Мы согласны.
Эти существа сливались, увеличивались, приняли форму мужчин и женщин, и разошлись по свету, питаясь скрытно, потому, что их жадность сдерживал страх — страх перед богом, подчинившим их себе. Он сказал им, куда идти и что делать, он нашел им место, где они могли бы отдыхать и переваривать пишу. Это была хрустальная пещера, похожая на внутренность огромной жеоды, где они могли парить, мерцать и пробуждаться среди хрустальных переливов красок и света.
Вот они, орудия, которых Скованный бог использовал для того, чтобы подчинить носителей и отправить их за камнями, вот гениод…
Первый среди себе подобных — могучий, умелый и алчный: гениод ПАЛАМИ КУМИНДРИ… принял форму куртизанки из Джорпашила. Его слуга и Домоправитель — гениод КАМАМ КАЛАН… принял форму борца из Тенуенга… Другая куртизанка, не столь хитроумная или могущественная, как Куминдри, — гениод ТРИТИЛ ЭСМУН… принял форму куртизанки из Фраса.
Последний из поименованных гениод (не имеющий особого значения, если не считать его влияния на Сеттсимаксимина), гениод МУСТЕБА КСА… принял форму учителя и хозяина Сеттсимаксимина.
Многочисленные прочие, безымянные, но очень занятые на службе Скованного бога.
ДА БУДУТ ПРИВЛЕЧЕНЫ НОСИТЕЛИ
Они избраны Богом и самими Камнями
1. БРЭНН, ПЬЮЩАЯ ДУШИ, соответствие: Массулит.
Прозвища (для друзей и тех, кому она нравится): Брэмбл, Брэмбл колючая, Игла.
Она родилась в горной долине под названием Арт Слия. Ее отец был гончаром от бога, мать ткала гобелены. Когда народ Брэнн был пленен, во время землетрясения из другой реальности вырвались Джарил и Йарил (эти существа были не люди, а сгустки энергии). Брэнн была изменена ими так, что смогла питать Йарил и Джарила. Она стала бессмертной и Пьющей Души. После она освободила свой народ — девочка двенадцати лет от роду в теле двадцатилетней женщины.
Сто лет она странствовала по свету и наконец осела, занявшись гончарным делом. Еще через сто лет в её жизнь вмешался другой бог — Скованный бог. Он втянул Брэнн в борьбу за обладание Бин Я Хтаем, Великим Талисманом. Другими статистами в его интриге были Кори Пьёлосс, царь и маг Сеттсимаксимин, другой маг по имени Ахзурдан и еще межзвездный путешественник Даниель Акамарино, совсем из другой реальности. Во время решающего сражения между Брэнн и Сеттсимаксимином Скованный бог заполучил колдовской талисман, а сердце Сеттсимаксимина не выдержало, и маг едва не умер. Так как Брэнн многое привлекало в её противнике, — если не считать такого пустяка, как его постоянные попытки убить ее, — то она излечила Сеттсимаксимину сердце и раны, которые ему нанес Бин Я Хтай. А затем она перенесла его на уютный островок, и они — ведьма и поверженный ею колдун — провели там десять лет в согласии и покое.