Старик с горы.
Боги:
Гейдранъ, Опекающий горы.
Исаяна, Покровительница Родов.
Танджей Лук, бог Удачи, и другие…
Духи-покровители:
Шантиен Ши, начальница школы.
Фиртина Сомак, лучшая школьная подруга Кори.
— Нет! Ты не можешь вернуться. Слишком рано.
Призрак спящего мальчика был размером с мышь. Он лежал, свернувшись, в хрустальном яйце, которое парило в темноте над Коримини Пьёлосс. Девушка видела его даже с закрытыми глазами, а сейчас она держала глаза открытыми. Она нетерпеливо шевельнулась на узкой кровати.
— Почему? — она старалась говорить тихо. Стены между этой спальной комнаткой и следующей были из бумаги и реек. После десяти лет учебы в школе она знала, как они проводят звук. — Я думала, ты хочешь выбраться оттуда как можно скорее.
— А что потом? — её брат выглядел, как шестилетний мальчик, которого маг Сеттсимаксимин заколдовал и усыпил. Не изменился ни на волосок. Но его сознание изменилось, несомненно.
«Эти три слова не похожи на детскую жалобу», — подумала Кори, слишком много в них горечи.
— Плясть под дудку Скованного бога? — бросил он ей. — Нет!
— Не знаю, как ты сможешь это изменить.
— А как ты думаешь, зачем мне то, что ты сделала с великими талисманами?
— Не хочу спрашивать. Кто-то может нас подслушать.
— Ну и что? — в его голосе чувствовалось ехидство, налет нетерпения.
— Что значит «ну и что?»
— Подумай сама, Кори. Если бы он слушал, вопрос сам по себе объяснил бы ему все, что он хотел знать.
— Тогда как мы можем что-то сделать?
— Можем, Кори. Ты слышишь меня? Можем… Слушай… Сейчас у Него есть Бин Я Хтай. Он отобрал его у Сеттсимаксимина, когда его взяли Брэнн и Синий, но я не знаю, какая Ему от этого выгода. Этим камнем трудно управлять, даже если постоянно его кормить, — мальчик замолчал. Его тело было неподвижно, но Кори показалось, что она почувствовала, как его передернуло. — Он кормил его. Я об этом не хочу говорить. Он бог. Я не знаю всего того, что это означает, но наверняка у Него есть какие-то ограничения, иначе Он раздавил бы Сеттсимаксимина, и глазом не моргнул. Слушай, ну слушай же, разве не правда, что пока Бин Я Хтай висел у старины Максима на шее, он вертел Амортис как хотел? Я мог чувствовать, как Амортис беспокоила Его. И вот что я подумал: если бы я завладел нужным талисманом, я смог бы одолеть Его, отогнать Его от себя. И от тебя тоже.
Коримини закрыла глаза и поджала губы. Она не могла винить его, её вина была в том, что он заперт в этой пещере, но он едва не забыл упомянуть её, и это сделало ей больно. Запоздалая вежливость… О боги и дьяволы, из меня такой же никудышный составитель фраз, как и из Макса, хотя я и не умею реветь так же, как он.
Её вынужденное пребывание в школе подходило к концу. Как раз этим утром на площадку для упражнений пришел посыльный Паджи и сказал Кори, что она должна явиться в кабинет Шантиен завтра, в конце второго часа. Он не сказал, зачем. Ей это и не нужно было объяснять. Это её выпускной экзамен. Последние дни она напряженно ожидала, когда Шантиен Ши решит, что это будет за испытание и когда оно произойдет. Завтра или еще через день, быть может, она сумеет уйти. Она хотела отправиться к Траго, как только Шантиен отпустит её, она хотела как можно скорее попасть в пещеру, где её брат спал внутри кристалла и ждал ее освобождающего прикосновения, она хотела отправляться немедленно, а не через какой-то неопределенный срок, только из-за того, что Траго привиделась какая-то ерунда. В конце концов, насколько здраво он может рассуждать после стольких лет заточения в этом идиотском кристалле? Три, почти четыре года он был полностью отрезан от внешнего мира. Потом он наконец смог высвободить свое сознание настолько, чтобы достичь её. С тех пор прошло шесть лет, и все, что он мог — заглядывать ей через плечо. «Бывает ли он в других местах? Смотрит ли он глазами других людей?»
Она рассердилась на себя, почувствовав укол ревности.
— Чего же ты хочешь, Тре? Ты действительно хочешь, чтобы я добыла талисман и принесла тебе?
— Да, Кори. Да. Пожалуйста. Он называется Франзакоуч.
— Хорошо, как скажешь. Почему именно его?
Мальчик пропустил вопрос мимо ушей и продолжал:
— Франзакоуч исчез много лет назад, но я нашел его. Он лежит в мешке у шамана из племени Рашгарамува. Шаман не знает, что у него в руках. У него едва хватит волшебства в башке, чтобы зажечь спичку. Он смутно догадывается, что эта вещь обладает могуществом, поэтому он прячет ее в своем нательном мешке. Если ты сделаешь хорошую копию и вдохнешь в неё немного энергии, он никогда не догадается, что настоящий камень исчез. Принеси его мне, Кори. Ну, прошу тебя!