— Оставайся, идиот, — произнес призрак Ахзурдана. — Лучшего места тебе не найти. Дальше будет только хуже».
— Не слушай этого слабоумного, — вступил призрак Дэниеля. — Мы сойдем с ума, болтаясь на этой коробке для печенья. Нам будет вполне неплохо и на земле.
Дэнни Синему нравился Лио Лаукс, этот м’дарджинец стал ему почти другом. Ему нравилась команда. Но он согласился с Даниелом, жизнь на корабле была определенно не для него. Здесь ему почти всегда было скучно, неудобно и тесно, как в клетке.
— Спасибо, — сказал он. — Хорошее предложение, но Дирдж-Арсуид звучит интересно, я там никогда не был. Пожалуй, я его посещу. Сколько ты собираешься стоять в порту?
— Войду в полдень, уйду с темнотой. Я никогда там не ночую.
— Тогда решено. Еще увидимся, я полагаю. Может быть, когда я буду возвращаться.
Дэнни Синий шел вслед за проводником, которого вызвал для него Лаукс. Это был мальчик двенадцати-тринадцати лет, бледный, с кожей зеленоватого оттенка. Его жесткие, стоящие дыбом волосы, были выкрашены зелеными и желтыми квадратами, веки накрашены зеленой краской, под глазами нарисованы желтые треугольники, зубы тщательно накрашены зеленым. В такт движению его худых бедер покачивались в оттянутых мочках ушей тяжелые керамические диски. Его левая ушная мочка была желтого цвета, правая — зеленого. На левой руке выше и ниже локтя у него были керамические браслеты в желто-зеленую полоску. На правой руке он носил перчатку из змеиной кожи, насыщенного темно-зеленого цвета. Ногти на голой левой руке были выкрашены в кроваво-красный цвет. Обут он был в туфли из змеиной кожи под цвет перчатки. На нем были вязаные штаны в обтяжку, правая штанина зеленая, левая штанина желтая, с ярко красным гульфиком и поясом. Его торс прикрывала обтягивающая зеленая рубашка без рукавов с желтыми стрелками, идущими по диагонали от правого плеча к левому бедру. Он шагал с независимым видом, словно не имея никакого отношения к серому скучному существу, идущему позади его. Для Арсуида он был одет довольно строго, в простой выходной костюм. Дэнни Синий старался не слишком вертеть головой по сторонам, потому что на корабле Лаукс, прежде чем отпустить его, предупредил, что он должен следить за своим поведением, но иногда было не так-то просто глядеть прямо перед собой. Например, когда мимо проплыло создание в кисее и перьях, породы столь же неопределенной, как и его очертания. У всех попадавшихся навстречу мальчиков были накрашены лица. Все взрослые, и мужчины, и женщины, носили полумаски в виде змеиных морд, словно рисуясь оскорблением, заключавшемся в старой сказке. Лаукс сказал, что в кольцах, которые они носят на пальцах, сокрыт яд гадюки, и они могут брызнуть им с помощью особого движения пальца. При дневном свете они обычно сдерживаются в интересах торговли, но не следует слишком их задевать, их сдержанность столь же эфемерна, как паутина. Это был город тишины и теней, стен и башен. Он пах гвоздикой… Красные и белые гвоздики, и белые орхидеи, и розы, кружили вокруг узких черных лодок, отталкиваемых шестами, некоторые плыли по каналам. Белое и красное. Весь город был белым и красным. Каждая стена была облицована глянцевыми красными и белыми плитками. Панели из красных черепиц, колонны из белых черепиц. Узоры фигурных черепиц, сплетение красного и белого в один мелькающий поток, кружащий голову. Красное и белое, белое и красное. Выделялись только остроконечные крыши. Они были из сияющих черных черепиц. Почти каждый день с двух до четырех часов шли дожди, ливни, наполнявшие на дюйм и более канавки, по спирали сбегавшие с крыш и впадавшие в трубы, оканчивающиеся блестящими черными мордами. Дождевая вода изливались из их пастей, описывала арку над пешеходными дорожками ими дала в каналы.
Мальчик провел Дэнни Синего мимо огромного бассейна. Посреди него был черный мозаичный фонтан. Белые кружевные пешеходные мостики соединяли его с углами бассейна. Вокруг фонтана были места для сидения. Там группками, словно стаи причудливых птиц, сидели несколько арсуидцев и шептались, сблизим головы. Увидев Дэнни, они замолчали и смотрели на него, пока он не завернул за угол. Он не оглядывался, но чувствовал, как его провожает их шепот.
Квартал Странников, или Эстрон Коор по-местному, лежал в самом сердце города.
Стена Странников была темно-красного цвета. На высоте человеческого роста по ней проходила линия ромбов. Единственная дверь в этой стене была из железа и густо покрыта блестящей мер ной краской. Она была помята, исцарапана и испачкана, это были первая грязь, которую Дэнни увидел в городе. Дверной проем был узким, в него с трудом протиснулся бы человек размеров чуть более крупных, чем средние.