— Ты и Йарил всегда избегали рассказывать про свой народ. Я должна больше узнать о тебе, Джарил, чтобы просчитать эту ловушку. И может быть, отправить тебя домой. Тебя и Йарил, — ведьма скривилась. — Мне будет не хватать вас обоих.
Джарил потянулся к ней рукой, отвернулся в сторону.
— Брэнн…
— Знаю… Мы долго были вместе. Это нелегко, м-м-м, — тут она выдавила из себя короткий смешок. — Уговорить Слию, что бы она отослала вас домой — не самое легкое из того, что я делала в жизни. Ты сможешь вылезти из костра на некоторое время, чтобы вскипятить воду? Немного чая не помешало бы.
Джарил кивнул. Его руки и ноги сияли красно-золотым светом, как языки пламени. Он охладил одну руку настолько, чтобы налить воды из бурдюка в чайник, затем вернулся в костер и сидел, держа чайник на коленях, пока вода не закипела. Он прикрикнул на Брэнн, когда та начала было подниматься с одеял, приготовил чай и принес ей полную кружку. Он вернулся к огню и стал смотреть, как она пьет.
— Мы всегда должны были помнить, что говорим, даже в общении с тобой. Это не просто Брэнн. Даже с тобой?
Брэнн прихлебывала чай и ждала; она молчала, Джей должен был сам решить, что сказать ей.
— Было не так плохо, когда мы были аэтами — детьми, которые уже больше не сосунки. В обычае аэтов бродить по двое, или трое, или по четверо. Когда они близнецы, вроде нас с Йарил, то держатся обычно по двое. Слия поймала нас, когда мы были сами по себе и возились с гнездом ставтиггоров. Ставтиггоры едят сурратов — эфов — маленьких, и агаксов — взрослых. Аэты для них слишком быстрые и слишком ловкие. Это одно из наших занятий, когда мы аэты. Есть ставтиггоров. Они вроде как муравьи, и их природа такая же, как у нас, а не как у тебя. Брэнн, они хороши на вкус, как жареные устрицы, которых ты иногда любишь поесть. Не совсем то же самое, конечно, но смысл тот же. Достаточно близкий. Они умеют то же, что сделали мы… Они могут сливаться и большой гнусный клубок. Если они поймают одиночку, то этому суррату конец…
— Вот почему ты говорил, что Йарил может оказаться для кого то обедом…
Его снова начало трясти, но он взял себя в руки.
— Мы потеряли… Думаю, ты могла бы назвать ее двоюродной сестрой… Мы подоспели слишком поздно… Мы увидели, как клубок ставов ест её… ах! Мы задушили и съели его…
Он замолчал и быстро принял шарообразную форму. Теперь он большими порциями всасывал тепловую энергию и почти загасил костер перед тем, как принять прежний вид.
— Мы были аэтами, когда Слия схватила нас. Она превратили нас вновь в эфов, поэтому ты должна были питать нас, Брэннн, и нам пришлось изменить тебя, и поэтому Слия могла использовать и нас, и тебя. Ты это все знаешь… В любом случае, дело в том, что мы с Йарил больше не аэты. Мы аулис. Этот божественный огонь отбросил нас назад… М-м-м… Это что-то вроде состояния частичной зрелости. У нас еще не может быть детей… Это приходит позже, но мы можем поступать, как норки. Или могли бы, если вокруг были бы другие аулис. Не сестра… или брат… Мы не можем… М-м-м… Это бы не вышло… А, боги!.. Брэнн, иногда в прошлые годы нам с Йарил казалось, что мы взорвемся, как сверхновые звезды, если не попадем туда, где есть другие аулис, кроме нас. Мы хотели упросить тебя, чтобы ты нашла способ… Это больше, чем секс, Брэнн. Аулис образуют связи. Сообщества. Как здешние семьи. Что-то вроде этого… Но это более сложно. Нам нужно это, или мы начнем вытворять черт-те что… Сходим с ума. Теряем рассудок. Мы становимся хуже, чем ставтиггоры. Мы поедаем… М-м-м… Это плохо. Ладно, ты поняла мою мысль…
Он накрыл ладонью язык пламени и позволил своей плоти стать полупрозрачной, стали видны тени костей, которых на самом деле не было.
— Что еще более важно, Брэнн. Когда мы были аэтами, мы были проще и крепче. Ты знаешь, как быстро мы пришли в себя после того, как тот водоплавающий шаман превратил нас в камни.
Теперь мы так не можем, нам нужно время, чтобы оттаять, нужно большее усилие, чтобы вернуться. И чем дольше мы «заколдованы», тем труднее нас вернуть. Не стоит рассчитывать, что Йарил сможет нам помочь, ну там сражаться или бежать, даже если мы сможем вытащить её из камня.
— А я еще жаловалась на скуку! — Брэнн почесала висок. — Хочу, чтобы ты все там более тщательно осмотрел, Джарил. Попробуй найти хоть какую-то зацепку.
Форма Джарила изменилась. Это был его способ зевать. Он сонно мигнул ей поверх языков пламени, извивавшихся у его ног.