Она погрустила про себя, скорбя о потере своей чистоты. Эта невинность стоила большей крови и боли, чем та, первая, и в ее потере не было удовольствия.
— Делай то, что ты должна, — мягко пропела она, — но делай это без тщеславия, без злости, помни, что они простые, недалекие люди, беспомощные перед тобой.
Сосредоточившись и приготовившись, она погрузилась в безмолвие. Звуки пробуждающегося леса окружали её. Положив руки на бедра, она сидела не думая, не ожидая, открытая тому, что должно было прийти.
Вскоре она плыла среди реальностей, как в третью ночь своего Испытания. Вначале она блуждала без цели, затем ощутила некую тягу. Она все быстрее и быстрее понеслась сквозь смежные реальности, бесконечные, несчитанные нигде, все быстрее и быстрее, пока, наконец, не ворвалась в одну из них, вселенную тепла и света, где в океанах солнечного пламени плавали саламандры.
Световые ветры несли ее.
Саламандры поплыли к ней. Они парили вокруг.
Она рассматривала их. Их нечеткие очертания пульсировали, непрерывно изменялись, они отращивали лишние конечности, втягивали их, становились плотнее, прозрачнее, укорачивались, удлинялись; они смутно напоминали живущих в скалах сцинков, с которыми она играла в детстве. Она поймала одну саламандру мысленным неводом, потому что когда-то поймала сцинка в сеть, которую сама сплела. Она лежала, не шевелясь, уставя на нее зрачки, хотя Коримини не сомневалась, что она видит её на самом деле. Девушка поймала еще одну саламандру, и еще одну, и продолжала ловить их, пока их вес не начал давить на ячейки её сознания.
Она плыла вместе со своими пленницами. Они сияли, как угли в сердце костра, красно-золотым и бело-золотым, по ним пробегало голубое мерцание. Ей не хотелось их отпускать, хотя она и не знала, что с ними делать. Она удерживала их без усилий, они не боролись, казалось, они намерены остаться с ней. Они согревали ее, радовали ее взор и достаточно странным образом, вкус.
Она ощутила внезапную боль и начала двигаться, достигла мембраны на краю реальности.
Саламандры пришли в движение, грациозно извиваясь.
Колдунья подумала о том, чтобы взять их с собой. Она смутно осознавала, что это опасно. Она понимала это умом, но не чувствами.
«Да, — подумала она. — Да. Я могу и должна, я сделаю это».
Увлекая за собой заключенных в сеть саламандр, она прорвалась сквозь мембрану. Она летела все быстрее и быстрее, устремляясь к своему родному миру. Все быстрее и быстрее, пока она не оказалась внутри пятиугольника. Саламандры быстро кружили вокруг его внешней границы, окрашивая своим огнем лунное серебро в красный цвет. Они носились кругами, пронзительно и страшно воя от ярости и ликования.
А потом они бросились на Кори. Упругие и дикие, они пытались разорвать ее власть над ними, своими крепкими и сильными телами они вновь, и вновь, и вновь врезались в неё. Все время до этого лежали затаившись, выжидая, когда она ослабит внимание… Саламандры знали, кто она такая, они знали, что она пришла за ними, знали это раньше, чем она сама. Они знали, что существует мир, который они могут разрушить и сжечь. Они сражались с колдуньей и почти отвоевали свободу, прежде чем она крепче стиснула их.
Раньше она никогда по-настоящему не имела дела с демонами, предполагалось, что это произойдет, когда у нее будет наставник, чтобы поддержать её, но она воспользовалась похожими случаями из своего обучения и тем, как её учителя описывали этот процесс'. Колдунья бросила в них нити и засадила в них крючки, семь нитей на семь саламандр. Те упруго и резко рванулись к кедрам. Кори дернула их назад. Верхушки некоторых крон зашипели, наполним воздух едким зеленым запахом. Это было все, чего саламандры до бились, деревья стояли в неприкосновенности, невредимыми.
Кори засмеялась.
— Я сделала это. Я действительно сделала это, — выкрикнули она в ночь. — Я вызвала демонов.
Она была вся в поту и тряслась, несмотря на смех. Отказываясь признавать это, она подозвала саламандр. Те кружили вокруг нее, мрачные и опечаленные. Они кружили, пока она не завладела их чувствами и не стала править их телами. Кружили, пока не стали повиноваться её воле так-же быстро и верно, как её собственное тело.
Кори послала их по дуге над деревьями, к реке, пульсирующие жуткие огненные существа помчались над водой быстрее ветра.