— Ты Самманг Скимли? Судовладелец?
Он поднял глаза. На широком лбу между черных бровей появились глубокие линии, уголки рта поползли вниз. Он медленно оглядел женщину, подошедшую к его столу.
— Пошла прочь, проститутка, я не нуждаюсь в компании.
Капитан закрыл глаза, стараясь не обращать на нее внимания. Но женщина выдвинула стул и села.
— Я хочу, чтобы ты перевез меня из Тавистина на Утар-Сельт. И прошу заметить, я не проститутка.
Не открывая глаз и поглаживая большими пальцами бока кружки, он сказал:
— Я еду в никуда, женщина.
— Я знаю.
Самманг открыл глаза и с интересом взглянул на нее.
— Если ты скажешь мне, что нужно для освобождения корабля, — продолжала она, — и мы договоримся об условиях. Я подумаю, чем смогу тебе помочь.
Он оглядел её с ног до головы. Нет, не проститутка. Ведет себя не так, как они. Она была заинтересована, но странно — детский интерес смешивался с голосом рассудка. Никаких внешних признаков осведомленности об отношениях полов. Под маской спокойствия — неуверенность. Он щелкнул языком и шире раскрыл глаза, догадываясь, кем она могла быть.
Огромные зеленые глаза блестели на лице скорее интересном, чем хорошеньком. В данный момент оно было сильно исхудавшим, словно девушка долго голодала. Полные губы плотно сжаты. Кожа цвета гипса, освещенного луной. Мягкие серебристые длиной до плеч волосы поблескивают в свете ламп таверны каждый раз, когда она наклоняет или поворачивает голову. Совершенно не вяжется с этим местом. Внезапно он подумал, что она будет совершенно не к месту везде. Он облизал нижнюю губу и стукнул большими пальцами по столу. Может быть, она сможет освободить «Девочку», а может, накинет на его шею петлю, выдав тэмуэнгам. Рискованно, а что делать?
— Почему бы нет? — протянул он.
— Мы не можем говорить здесь.
Он вспомнил о слухах: мертвецы на равнине, мертвецы в городе, мертвецы в заливе, — затем осушил кружку залпом и со звоном поставил её на стол.
— Я снимаю комнату наверху.
Неожиданно она улыбнулась, несчастная улыбка мальчишки-оборванца мгновенно изменила её лицо.
— Будь осторожен, капитан. Не зли меня.
Он встал.
— Выбирай сама.
Уже не так уверенный, что ему не нужна женская компания, он оставил её выбирать, пойдет она за ним или нет, а сам стал подниматься по лестнице. Через минуту Самманг услышал её тихие шаги позади. Он занимал комнату на шестом этаже, под самой крышей — его привлекала не только дешевая цена, но и легкий ветерок, врывавшийся в комнату через незастекленное окно. Он отпер дверь, распахнул её, вошел и замер. На его кровати сидели, скрестив ноги, два ребенка. Лунный свет сверкал в их волосах и прозрачных глазах.
Женщина прошла мимо него и села на шаткий стул возле окна.
— Мои спутники, — проговорила она. — Закройте дверь. — Видя, что он колеблется, она засмеялась. — Боитесь женщину или двоих детишек? — Он посмотрел на ключ, зажатый в руке, и вздрогнул.
— Может быть, это самая разумная вещь, что я делал за последние месяцы.
Он закрыл дверь, запер её и уселся на подоконник.
— Йарил, ищеек нет? — спросила женщина.
— Нет, Брэнн. — Девочка с более светлыми волосами улыбнулась ей. — Но Джарил прищемил одному хвост.
— Далеко отсюда?
Мальчик помахал рукой.
— Как сказать. Он был за две улицы отсюда, разнюхивал, что с тобой стало. Больше тобой никто не интересуется, разве что по тем же причинам, что и всегда.
— Нет, детка, говори только о том, что знаешь. Пойди-ка лучше проследи, чтобы нас не прерывали. — Она повернулась к Саммашу. — Разрешишь ему выйти?
— Но что может сделать ребенок?
— Даже больше того, о чем ты хочешь узнать.
Он вздрогнул.
— Что ж, иди, малыш.
Когда дверь была вновь заперта, Самманг сел на подоконник, повернувшись так, чтобы одновременно видеть устье реки, женщину и девочку.
— Почему именно я? — спросил он. — Почему не корабль тэмуэнгов? Они могут плыть в любое время. И дешевле к тому же, потому что я намерен взять с вас… Брэнн, не так ли? Правильно? Так вот, я собираюсь взять с вас очень много. Может быть больше, чем того стою. Вы, если я верно догадался, кто вы, много раз проводили тэмуэнгов. И мне кажется, вы можете продолжать делать это с тем же успехом. Я не всегда так откровенен с платными пассажирами, просто я хочу знать, во что ввязываюсь.