— И то же ты предлагаешь? — нетерпеливо поинтересовался Дан.
— Я как всегда предлагаю информацию, — старик уже взял себя в руки, и его всегдашняя хитрая улыбочка маской укрывала все прочие страдания души. — Хозяин в этот раз решил воспользоваться не только своими силами. Он нанял за немалые деньги опытных бойцов. Так что твоей маленькой армии своими силами точно не справиться.
— Черт! — выругался Дан, совершенно пропустив мимо шей, что еще об одном секрете известно старику. — Что ж нам теперь делать?
— А вот тут появляется предложенная мной помощь, — старик опять ухмыльнулся. — В нашей деревеньке, не далее как вчера ночью, произошла небольшая революция. Мы со старшей сестрой и несколькими старейшими жителями деревни посчитали, что твоя бабка достаточно долго занимала место главы. Она перестала слышать мир, а такому человеку не место во главе рода. За неимением законного наследника на эту должность, то есть тебя, во главе пока встала твоя тетка. Всех недовольных утихомирили. Таких, кстати, оказалось едва ли с десяток человек. Так что небольшое подкрепление мы тебе обеспечим. Ближе к полудню жди гостей.
— Но если все так, — Дан никак не мог поверить, что его недавние слова, брошенные бабке в порыве гнева, окажутся пророческими, — почему именно ты пришел сообщать мне такие ванные новости. Почему это не сделал кто-нибудь, кому я больше доверяю? Кто-то из деревенских?
— Потому что сейчас никто незамеченным не сможет покинут пределы деревни. Хозяин решил перестраховаться и принял кой-какие меры. Деревня окружена. По сути — нам объявили войну, но пока не желают переходить в наступление. Сестра связалась с мной по телефону. Благо хозяин и его прихвостни не особо жалуют современную технику.
— А про наемников ты откуда узнал?
— А вот это уже точно не твое дело.
Старик встал. Влез в валенки, натянул потертую дубленку, шапку ушанку и проговорил, взявшись за ручку двери:
— Ну, разрешите откланяться. Провожать, я думаю, не стоит.
— Да нет уж. Я лучше провожу. Мне спокойней будет.
Когда Дан вернулся, распрощавшись окончательно со стариком у ворот, то поинтересовался у Артема, молчавшего большую часть разговора,
— Ты ему веришь?
— А что мне остается? Про ведьмочку он не соврал. И, если честно, мне все равно. Я лишь хочу спасти сестру. А на остальной мир мне фиолетово.
***
«Я молодец. Справился. Не сорвался. А ведь как хотелось высказать все этому порождению тьмы!».
Старик остановился сразу за воротам, выкинул в конец измятую нервными пальцами цыгарку, достал новую. Щелкнул колесиком зажигалки. Что-то взблеснуло под ногами. Старик, так и не прикурив, нагнулся посмотреть, в слабом дрожащем свете разглядел тонкую, длинною в ладонь шпильку с тремя крупными камнями на конце. Торчала она в небольшом холщевом мешочке, из прорехи сочился крупный песок.
— Вот ведь старая карга, — тихо пробормотал себе под нос старик, узнавая любимую шпильку бабки Дана. — Совсем ополоумела. На собственного внука решила Псов вывести. Какую брешь в защите и как незаметно проковыряла. И пусть барьер еще держится, но…
Он уже протянул руку, думая поднять мешочек и показать его Дану, пусть латает дыры в охранном контуре, но в последний момент передумал, распрямил ноги и шагнул в сторону.
— Это тебе порожденье тьмы моя маленькая месть за окончательную смерть моих внуков, — старик хищно улыбнулся и пошел по едва заметной тропинке через заснеженный лес. — Если бы не ты, их еще можно бы вернуть… собрать осколки души… Так, значит барьер ослабнет к вечеру… И если вовремя продать информацию, в какой стороне искать… Хмм… С близкого расстояния Псы и сами учуют жертву… Нет не сейчас сообщить, а когда Данилка и остальные соберутся начать. И это не только поможет мне отомстить, но и остальным облегчит задачу, оттянув часть сил. Как говориться — двух зайцев… Хе-хе… Да и сестричка до конца дней будет мучатся, что из-за нее брат погиб. Не все другим из-за нее страдать.
Он еще раз обернулся на дом, видневшийся сквозь редкий лесок, закурил сигаретку, улыбнулся и двинулся прочь.
Глава 27
Тимур уже откровенно скучал. Страх отступил сразу после необычной встречи со Славкой. Бесконечный серый туман, сменявшийся калейдоскоп ярких картинок порядком его утомили. С одной стороны он не хотел бы провести остаток своей жизни так, а с другой — метал уже просто поспать, желательно без сновидений. И когда он, почти смирившись с возможностью навсегда застрять не пойми где, его ощутимо тряхнуло, потом еще раз, и Тимур открыл глаза.
Над ним склонился Мишка и энергично тряс, пытаясь привести в чувства.
— Мишка! — радостно воскликнул Тимур, — Ты мне снишься или спасать пришел?
— Боюсь Вас огорчить, молодой человек, — донесся голос откуда-то с боку, — но если это и сон, то крайне неприятный для Вас.
Мишка при первых же словах отступил в бок, уйдя из поля зрения. Тимур резко сел, его даже слегка замутило от быстрой смены позы, но он взял себя в руки и взглянул на обладателя голоса, удобно расположившегося в кресле напротив. Им оказался человек, который не так давно увез Настю на вертолете, только выглядел он сейчас лет на десять моложе.
— Почему и что мне будет неприятно? — поинтересовался Тимур, разглядывая собеседника.
Светлый костюм, благородная седина в волосах, ярко-голубые глаза в лучиках морщинок, тросточка в руках и вежливая улыбка — просто джентльмен на отдых, а не злодей местного разлива. Если бы не та сцена с унижением Насти, и избиением Рыжей, Тимур назвал бы его приятным и обаятельным.
— Потому что, — негромко проворил старик и опять вежливо улыбнулся, — это всего лишь оболочка, похожая на вашего друга, но больше им не являющаяся. Это лишь видимость человека, причем, бесконечно преданная мне.
— Бездушный? — не желая верить, уточнил Тимур, вспоминая рассказы Насти.
— Ну, в некотором роде. Хотя обычно они получаются другим методом. Просто моя помощница, та рыженькая, слегка перестаралась. Ну, знаете молодо-зелено. Слишком надавила, пытаясь получить информацию о место нахождении «сосуда», и душа, не выдержав напряжения, просто пшик и сгорела.
Говорил он с таким выражением, к каким менеджер третьесортного рекламного агентства мог бы сообщить взбешенному клиенту: «У нас новенькая девочка запорола все ваши фотки. Опыта у нее мало, руки растут не из того места, но она спит с директором и выгнать ее мы не можем. Вы уж простите».
Тимур внутренне содрогнулся, бросил короткий взгляд на Мишку. Тот стоял у стены, прямой и неподвижный, уставился одну точку и не моргал, а может даже не дышал, по крайней мере, так казалось. Головы не повернул, на взгляд не ответил. Злость захлестнула Тимура. В тот момент он мечтал своротить на сторону вежливую улыбку старого джентльмена, желательно вместе с нижней челюстью. Но если он просто поддастся порыву, вряд ли кому-то поможет, скорей наоборот навредит. Нужно, сперва, выяснить, что тут вообще происходит, где Настя и что на самом деле случилось со Славкой. А значит следует держать себя в руках. И он представил, что сейчас под прицелом фотообъектива, внутренне собрался и обворожительно улыбнулся.
— А вы, как я погляжу, выглядите лучше, чем при нашей последней встрече.
Старик улыбнулся, но промолчал.
— Гляжу, диета из чужих душ и вправду творит чудеса. А подавиться не боитесь? — Тимуру очень хотелось вывести этого старика из себя, хотя и понимал, что это очень опасно.