— Что здесь происходит? — озвучил общий вопрос, в том числе и свой собственный, Дан.
Он сидел, прислонившись к стене, и пока не предпринимал попыток встать. Любомир в двух словах, тихо, в самое ухо пересказал последние полчаса. Дан внимал, не перебивая, надеясь позже выяснить подробности.
— А Настя где? — спросил он по завершению рассказа то, что его волновало больше всего.
Брат лишь пожал плечами, а потом, видя, что Дан взволнованно порывается встать, торопливо добавил.
— С ней Артем. И тот, друг Ведьмочки, что не так давно был Бездушным. Веста сказала, что знает, где они и потом проводят.
Между тем люди собирались группками, подозрительно косились на Дана и компанию.
— Мужики, а где мы? — поинтересовался, наконец, один из наиболее пришедших в себя.
Радомир ехидно оскалился, переглянулся с братом, но прежде, чем успел сморозить какую-нибудь глупость, Дан объяснил, что в подвале на острове посреди озера. Ясности это, похоже, принесло мало, и пока мужик задумчиво скреб в затылке, Дан оглядывал его. Субъект отличался от остальных наименьшей потрепанностью: не столь заросший, чумазый и, вместо обносок, одетый в добротную кожаную куртку на меху, правда уже достаточно затертую на локтях и сгибах, а также в джинсы и сапоги на высокой шнуровке. Да и в глазах плавала не раболепная покорность загнанных в угол зверей, а лишь безграничное удивление. Дан окинул взглядом по слабо шевелящуюся толпу и выделил еще несколько, явно не жителей города. Даже двух девушек заметил, правда, в таком виде обычно по обочинам дорог стоят, в ожидании удачной продажи и отнюдь не яблок.
— А как мы сюда попали? — задал следующий вполне резонный вопрос.
— А вы не в курсе?
— Неа. Последние, что помню, какая-то рыжая бестия в коротенькой юбчонке тормознула мою фуру и попросила подбросить до ближайшего поселка…
Дан удивленно обвел взглядом разномастную толпу.
— У кого схожие воспоминания? — поинтересовался он.
Вверх неуверенно потянулись несколько рук.
— Похоже, его уже не устраивали местные жители, решил разбавить рацион, — тихо прошептал Радомир Дану, зная, что он поймет, а другие не услышат. — Возможно, даже с собой забрать, в качестве консервов.
— Да, только тут мы нагрянули, и пришлось распаковать и употребить раньше, а в нас пустыми банками кидаться, для отвлечения внимания, — согласился с ним Дан. — Ну и что нам теперь с ними делать?
— Для начала, предлагаю покинуть эти подземелья, — перебил их Любомир. — Хотя тут сейчас безопасно, но на воздухе думается лучше. Встать сможешь?
Дан кивнул и медленно поднялся. Вслед за ним с трудом оторвался от каменного пола Тимур. Всеслав, разбуженный все нарастающим гулом, лишь виновато вздохнул, и его взвалил на спину Любомир.
— Послушайте, — проговорил Дан, сотни глаз уставились на него, блестя в свете единственного фонаря, — мы вас выведем. Те, кто может идти, помогите тем, кто слаб. Помощь всем пострадавшим мы сможем оказать лишь наверху.
— Дядя, — парня требовательно подергали за штанину.
Дан скосил глаза на худенькую девчушку, с засохшей кровью на губах, явно не ее. Любомир вздрогнул, но промолчал, сейчас ребенок совершенно не напоминал дикого зверька.
— Дядь, — добившись внимания, поинтересовалась девочка, — а тот злой… из замка…
— Его больше нет, — заверил Дан, глядя как неуверенно по детскому лицу расползается улыбка.
И где-то там, в глубине кто-то зарыдал, громко, облегченно, сбрасывая оковы многолетнего страха. Кто-то кого-то с силой обнял. Лица испуганных людей потихоньку разглаживались, стирались напряженные морщинки. Но большинство продолжали хмуриться, жаться поближе к своим: трудно поверить, что кошмар днем и ночью, наяву и во сне, терзавший тебя, вот так просто развеялся.
— Пошли, — устало проговорил Дан, — теперь правда бояться не чего. По крайней мере, кроме обычных превратностей судьбы, без всякой мистики.
Глава 33
Первое что увидели люди, выбравшись из подземелья — до неузнаваемости изменившийся пейзаж. Остров по самой кромке воды окружали ледяные глыбы, больше всего похожие на прорвавшиеся, да так и застывшие гейзеры, которые замерли серебристыми тенями на фоне начинающего сереть предрассветного неба. В центре некоторых поблескивали, кусочками слюды в толще породы, пули и метательные ножи. Развалины башни покрывали причудливые пушистые разводы инея. Тут и там на земле разбросаны невысокие снежные холмики, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся закоченевшими людьми, лица которых искажены ужасом и болью. И все окружающие пространство припорошил пушистый снег.
Выбравшиеся из подземелья боязливо жались друг к другу, старались лишний раз не смотреть по сторонам. Но самым странным и страшным стало появление белых звере, чем-то похожих на волков, только раза в два больше и совершенно бесшумных.
Все оцепенели, вспомнили пережитые ужасы. Но прежде чем паника вызрела, превратив людей в ревущую, все сметающую на своем пути, толпу, из-за ближайшей глыбы выступила невысокая девушка, положила руку на голову ближайшей твари, обвела всех спокойным взглядом, улыбнулась. Потом увидала того единственного, живого и вроде невредимого, хотя и основательно потрепанного и уставшего, и забыв обо всех, кинулась через расступившихся людей, прижалась, удостовериться, что не померещилось. А звери, ощерившись напоследок, рассыпались легкой поземкой.
Немного поспорив, что делать с таким количеством людей, не тащить же их в брошенный город, да никто и не выказывал большего желания туда вернуться, решили внять доводам Дана и отправиться в его деревню.
Сказать, что их в деревне встретили плохо, это все равно что вообще рта не открывать. Частокол выстой в полтора человеческого роста, окружавший деревню, выглядел почти как тот, что защищал дом Дана, только еще внушительней, раза в полтора выше и массивней. По всей поверхности струились серебристые надписи, а по верху заостренная стена, ощетинилась разномастным оружием. Дан, подозревая что-то в этом духе, попросил жителей городка подождать в ближайшем леску, под надзором близнецов. С ними же остались Мишка, Артем и до сих пор не пришедшая в себя Настю.
Поэтому у запертых ворот стояли Дан, Тимур, Станислава и Веста. Где-то недалеко затаились Всеслав с Агатой. К парню, стоило рядом оказаться девушке, силы возвращались даже не в два, а раз в пять быстрее, и пока добирались со скоростью израненных пешеходов от озера до поляны в лесу, где остались бывшие жертвы хозяина, он вполне восстановился.
За забором недружелюбно поинтересовались, что здесь забыл прислужник тьмы. Дан удивленно осмотрелся вокруг, точно пытаясь высмотреть этого самого приспешника. И лишь потом ухмыльнулся, поняв, что имеют ввиду именно его.
— Я пришел за помощью, — прокричал Дан, задрав голову.
Из-за забора раздалось в разнобой предложения, куда за этой помощью стоит прогуляться, да подольше, а лучше вообще не возвращаться.
— Тогда я возьму то, что мое по праву крови, — жестко проговорил Дан.
За забором раздались еще более возмущенные возгласы, взвился и упал не долетев пары шагов увесистый голыш. Кто-то даже пальнул в воздух, истерично пообещав, следующей очередью разнести незваным гостям головы. Все непроизвольно отступили на шаг, только Дан остался стоять на том же месте. А потом, перекрывая шум толпы, прозвучал женский голос, приказавший всем заткнуться и отворить ворота. Повозмущавшись для порядка, правую створку все таки приоткрыли, но лишь для того, что бы выпустить одинокую фигурку.
Не молодая женщина, но и до старости дал, невысока и стройная для своих лет. Штаны заправлены в валенки, сверху длинная кожаная куртка, отороченная мехом, из под теплого платка выбиваются светлые короткие кудри.
— Ну, здравствуй, племянничек, — ухмыльнулась она, — Что дочку непутевую вернул и злодея победил — честь тебе и хвала. Вот только не поздно ли про право крови вспомнил?