Кайдел: Извини, занята немного. Отдохни хорошенько, звёздочка!
В смысле — занята? Рей уставилась на экран собственного телефона с выражением крайней озадаченности, но очередное входящее сообщение окончательно разрушило понимание происходящего.
Самодовольный индюк: Какой у тебя размер ноги?
Они там конкурс проводят, кто круче и ловчее сможет сбить Рей с толку?
Прежде, чем задуматься над странным вопросом, Рей поддалась секундному порыву и изменила название контакта на «Бен». Парень от этого не перестал быть самодовольным нахалом, но переписываться с «Беном» почему-то казалось приятнее, чем с «индюком».
А вопрос был действительно неожиданным. Неужели для катания на лошадях выдавали какую-то специальную обувь? Как коньки на ледовом катке? Хотя логичнее предположить, что выдавать должны, прежде всего, лошадь, но кто знает, что там ещё к ним прилагается.
Быстро набрав ответ Бену, Рей приоткрыла створку окна и вдохнула полной грудью.
***
Бен вернулся спустя полчаса — с двумя хотдогами в руках и картонной коробкой под мышкой.
— Соскучилась? — он сунул один из хотдогов Рей, отхватывая от своего разве что не треть за один укус, и устало завалился на диван.
Рей села рядом и покачала головой.
— Проголодалась, — девушка принялась с аппетитом жевать тёплую сосиску в тесте, жмурясь от удовольствия — голод подкрался незаметно.
— Не подавись, — хмыкнул Соло, наблюдая за тем, с какой скоростью она расправлялась со своими ужином. — Держи, — он протянул ей коробку.
Внутри оказались новенькие ботинки на шнурках, и Рей уже набрала воздуха в грудь, чтобы сообщить о том, какая она сильная и независимая и в новой обуви не нуждается, но Бен шикнул на неё, пресекая любые попытки отказаться от подарка. Потому что вот именно сейчас она нуждалась — и в сухих ботинках, и взаботе.
— Спасибо, — кивнула Рей, дожёвывая хотдог, и искоса посмотрела на парня.
— Всё-таки... Зачем привёз аж сюда?
Бен вытер руки о прилагавшиеся к их быстрому ужину салфетки и откинулся на спинку дивана.
— Захотел.
— Ты просто мастер давать развёрнутые ответы, — девушка закатила глаза и принялась надевать новую обувку.
— Ты лишний раз хочешь услышать, что нравишься мне? — он прищурился, наблюдая за ней. Каким-то образом, ему удавалось рассказывать о собственной симпатии совершенно непринуждённо — таким же тоном можно сообщать о прогнозе погоды на завтра. — Маленькая манипуляторша.
Хорошо, что Рей уже успела доесть хотдог, иначе бы точно подавилась. Она резко обернулась, уставившись на парня с видом оскорблённым и ошарашенным. Как вообще можно признаваться в чувствах и обвинять в чём-то подобном одновременно? В ответ на её полный негодования взгляд, парень лишь пожал плечами и придвинулся ближе — так, что кончики их носов едва ощутимо соприкоснулись.
— Нам пора идти, — он улыбнулся, заметив, как щёки Рей залились румянцем, и встал с дивана.
***
Когда они вышли из гостиницы, Бен повёл Рей прямо на побережье, где их уже ждал инструктор с двумя лошадьми. В отличие от фотографии на рекламной брошюре, животные оказались не белые, но какая разница, если они по-прежнему были такими огромными и живыми. Не то чтобы Рей рассчитывала увидеть лошадей-зомби или, например, деревянные детские качалки, но даже самые обычные лошади казались ей существами почти фантастическими. Они могли существовать только в передачах о природе или в исторических фильмах, но никак не стоять рядом с девушкой, флегматично уставившись вдаль.
Итак, для начала лошади оказались конями. Коричневый Ливерпуль (вернее гнедой), который достался Бену, и рыжий Ангел для Рей.
Рей привыкла иметь дело с машинами. Она любила разбираться в работе механизмов, брать что-то сломанное и возвращать к жизни, наслаждаться отточенным взаимодействием всех деталей. Её увлекал этот рукотворный мир, в котором, если приложить достаточно усилий, на любой вопрос можно получить ответ.
Лошади были из другого мира. Они отвечали на команды не потому, что такова их сущность. Напротив, их природа свободолюбива, осторожна, боязлива. У них, в отличие от машин, есть своё мнение.