— Повезёшь меня... Пожалуйста? — спросила Рей, глядя в тёмные глаза Ангела — чувствуя, как он прислушивается к её голосу. Конь вытянул вперёд морду и смешно фыркнул прямо ей в ухо. Кажется, это означало «да».
Пока инструктор объяснял девушке, как правильно забираться в седло, как держать повод и как ставить ноги в стремена, Соло уже наворачивал вокруг них круги бодрой рысью.
Засмотревшись на эту картину, Рей невольно отвлеклась от объяснений инструктора, но разве можно её винить? Животное весом в полтонны двигалось с грацией балерины — изящно и легко, почти скользя над поверхностью песка.
Конь выгнул дугой мощную шею и развернул уши в сторону всадника — он внимательно прислушивался к сидевшему в седле человеку — как натянутая тетива в руках лучника.
Бен сидел ровно, крепко держась за корпус коня ногами, но повод держал одной рукой, расслабленно покачиваясь в такт движениям животного.
Полчаса назад Рей была уверена, что нет зрелища прекраснее, чем океанские волны, накатывающие на песчаный берег, а сейчас просто не могла отвести взгляд от темноволосого парня, который с невероятным изяществом держался на статном, сильном коне. Бен с такой неподдельной лёгкостью управлял Ливерпулем, что в их взаимодействии не ощущалось и тени недопонимания между человеком и животным. Вперёд летели не двое, но один — кентавр.
Если это был такой способ заставить Рей влюбиться в Соло сильнее, то, что ж, ему удалось.
Усилием воли захлопнув собственную отвисшую челюсть, девушка неуклюже залезла в седло, выполняя все команды инструктора. Бен подъехал ближе и остановился.
— Ну, как тебе?
Охренеть. Вернёмся в номер?
Вовремя спохватившись, Рей смогла сдержаться и не ляпнуть настолько развратную мысль вслух. Откуда в её голове в принципе могло взяться что-то подобное? Тем более, что спрашивал Бен не о своём небольшом представлении, а об ощущениях девушки от сидения верхом на коне.
— Нормально, — ответила Рей и сглотнула, почувствовав, что густо покраснела. Внезапно, Ангел вздохнул.
— Эй! — пискнула Рей, удивлённо уставившись на макушку животного. — Он дышит!
Её конь вздохнул ещё раз — разве что копытом у виска не покрутил, а Бен от души расхохотался. Инструктор же спокойно прицепил к уздечке Ангела какую-то верёвку и передал её Соло — кажется, такое поведение новичков ему было не в новинку.
— А он разве не с нами? — спросила девушка, когда инструктор махнул им рукой и пошёл в сторону отеля.
— Расслабься, я позабочусь о тебе, — ответил Бен и направил своего коня вперёд. Ангел, которого парень вёл за собой, как на поводке, двинулся следом.
Сидеть было высоко. Совсем не страшно, даже интересно, но непривычно высоко. Рей протянула руку и легонько погладила коня по массивной шее.
— Ты где так научился ездить верхом? — спросила она, когда немного привыкла к седлу и движениям коня.
— Лея, — он горько усмехнулся. — Отдавала меня на все возможные занятия, факультативы, спортивные секции. Иногда мне кажется, что она пыталась сделать из меня сверхчеловека. В итоге, правда, получила ребёнка с несколькими нервными срывами уже к двенадцати годам и успокоилась.
— Оу, прости, — Рей склонила голову, раздумывая над тем, какой же всё-таки матерью была сенатор Органа.
— Плевать, — Соло пожал плечами. — Но ездить верхом я всё же люблю. Это, наверное, единственное занятие, которое я не возненавидел тогда.
Они проехали уже достаточно много и повернули в сторону небольшого леса.
Широкая тропа петляла между высокими деревьями — иногда разветвляясь, иногда сливаясь с другими дорожками. Кое-где Рей заметила аккуратные деревянные лавочки — видимо, лес на самом деле был парком. Девушка с интересом рассматривала всё вокруг, но с ещё большим любопытством она вдыхала окружившие её запахи. С наслаждением, даже азартом, впитывала щекотавшие нос ароматы плодовых деревьев, влажной после дождя земли и высокой травы — пока от слишком глубоких вдохов не закружилась голова.
Сверху раздалась звонкая трель, и Рей вскинула голову, всматриваясь в изогнутые ветви деревьев — где-то там, среди густой листвы, переговаривались птицы.
Конечно, Рей и раньше видела птиц. В Джакку вообще много птиц и птичьего дерьма на тротуарах. Но там — голуби и вороны, облюбовавшие мусорные баки, а здесь — маленькие яркие птицы, названия которых она не знала.