— Перекур окончен, — сообщила Джесс спустя десять минут и прицельно кинула окурок в один из раскрытых мусорных контейнеров. Когда она успела здесь нарисоваться вообще?
***
Пятница подступала категорически медленно, осторожно прячась за растянувшимися до пределов бесконечности средой и четвергом. Время ощущалось натуральным болотом — сдавливающим вонючей трясиной.
Каждые двадцать секунд Кайдел бросала косые взгляды на круглый циферблат настенных часов — ещё несколько минут, и она сможет вздохнуть полной грудью.
17:56
Рамка на входе натужно запиликала, и заскучавший за день охранник бодро вскинул голову, но сразу же сник, делая шаг назад. Прошедший мимо него Хакс решительно направился к Кайдел и Роуз, собирая на себе озадаченные взгляды присутствовавших в холле людей — белая футболка с принтом умилительного рыжего кота в коробке несколько контрастировала с чёрными джинсами и таким же чёрным пиджаком с закатанными рукавами.
— Привет, — он облокотился на стойку, беззастенчиво уставившись на блондинку. — Ты сейчас в «Кантину»?
Девушка чуть воздухом не подавилась, очевидно перепутав, когда делать вдох, а когда выдох.
— Д-да, — еле слышно ответила она, краем глаза замечая, что начальница пытается протолкнуть шариковую ручку в точилку для карандашей.
17:57
— Тогда пошли? — Хакс распрямился и выжидающе взглянул на Кайдел.
— У меня ещё не закончился рабочий день, — девушка указала на настенные часы, но Армитаж даже не глянул в ту сторону. Вместо этого он закатил глаза и повернулся к Роуз.
— Привет. Отпустишь Кай? Под мою ответственность, — он подмигнул ей самым похабным образом, но тут же расплылся в улыбке, за которую можно было отхватить кубок «Невинность года».
Слишком противоречивые невербальные сигналы загнали бедняжку в ступор.
Оно немудрено — перед ней будто стоял чёрт и ангел в одном флаконе. Два по цене одного, если хотите. Ангел, конечно, обещал привлечь Кайдел к обсуждению квантовой хромодинамики или, возможно, редукции фон Неймана в ближайшей общественной библиотеке. Чёрт же недвусмысленно намекал на явное желание вытрахать из блондинки душу в кабинке ближайшего общественного туалета.
Кайдел решительно ничего не смыслила в проблемах современной квантовой механики, и поэтому по её спине пробежал тревожный холодок — такой едва ощутимый, как если бы кто-то обронил кубик льда у неё между лопатками.
17:58
— Да, конечно, мистер Хакс, — отмерла Роуз, нацепив на круглое личико дежурную улыбку.
Что в этот момент происходило в её голове, оставалось только догадываться.
17:59
— Ты... Что? Как? Зачем? — тараторила Кайдел, еле поспевая за рыжим бесом, уверенно спускавшимся по глянцевой лестнице. Он буквально выволок её за руку на улицу на глазах у восторженной публики. С результатами этого мини-концерта девушке ещё предстоит разбираться в понедельник.
Хакс резко остановился, от чего блондинка самым неуклюжим образом впечаталась носом в его плечо.
— Хочешь знать? — парень развернулся, оказавшись в недопустимой для коллег близости к Кайдел. Ещё хоть миллиметр ближе, и она, вероятно, сможет услышать его мысли. Впрочем, часть из них и так была написана на его весело ухмылявшейся физиономии — его пятница явно сложилась самым удачным образом, и он намеревался затянуть Кайдел в водоворот собственного веселья.
Выдохнув куда-то в район хаксовых ключиц, девушка встрепенулась и отпрянула — ещё не хватало в очередной раз поплыть мозгами и выкинуть что-нибудь бестолковое на виду у косившихся на них первоорденцев. Вполне хватало того, что в затылке свербило так, будто на неё пялились даже дворовые коты, с интересом ожидая чего-нибудь эдакого.
Эдакое не заставило себя ждать.
Армитаж наклонился к уху Кайдел, снова сокращая расстояние между ними до минимума и прошептал: