— Ладно, — сказала девушка уверенно. — Значит, злодей.
Ей вдруг стало так легко дышать — как будто она сумела разрешить засевшую в голове математическую задачку, и решение оказалось совсем простым. Она так долго накручивала сама себя — то шла навстречу, то шарахалась в сторону, сдавливаемая собственными сомнениями. А теперь остановилась.
— Точно не боишься? — Армитаж поднял на неё всё ещё немного растерянный взгляд.
— Точно.
Влюбилась в бандита. Влюбилась так сильно, что нет уже никакого смысла бояться. Что теперь скакать козой? Сядь и успокойся.
— Иди ко мне, — он потянул её за руку, усаживая себе на колени. — А про брата я сказал правду. Тейна убил не я.
— Но винишь ты всё равно себя.
— Да, виню.
— Почему ты ненавидел его? — Кайдел положила голову на плечо парня. Она
больше не боялась задавать вопросы, потому ответы уже не казались такими пугающими.
— Потому что был дураком, наверное, — усмехнулся Хакс. Он поглаживал ладонью бедро девушки и говорил так, словно рассказывал сказку маленькому ребёнку.
— Родители всегда сравнивали меня с ним, требовали быть не хуже, чем Тейн. Точнее, заставляли быть таким же, как он. Быть ещё одним Тейном. Но что бы я ни делал, замечали всё равно только его. До сих пор помню укоризненный тон отца: «Посмотри, Армитаж, почему твой брат может, а ты нет?», «Ты будто не наш сын! Не то, что Тейн». И снова, и снова, и снова... А потом оказалось, что внимание родителей получить достаточно просто — достаточно вляпаться в неприятности. В итоге из глупого ревнивого ребёнка я превратился в обозлившегося на собственную семью подростка. Нарывался на драки, шёл против всех и вся. Если бы однажды не столкнулся с Реном, не знаю, чем бы в итоге всё закончилось. Но брата я уже потерял. Как и родителей.
— Они..?
— Нет, живы, — Армитаж вздохнул, пожимая плечами. — Мёртв для них я.
— А ты не хотел, ну, отомстить тому, кто убил твоего брата?
Хакс прищурился. Его губы растянулись в довольной улыбке.
— Ты бы хотела этого?
Кайдел опустила глаза. Ей было интересно, смог ли уйти убийца безнаказанным. Судя по статье в КорусантРевью, единственным подозреваемым был сам Армитаж, значит настоящего преступника не поймали. Но хотела ли она, чтобы парень отомстил? Избавился от своей ноши?
Заметив замешательство девушки, Хакс улыбнулся ещё шире.
— А ты не такая хорошая девочка, как тебе кажется. Может, всё же немного похожа на меня? — весьма удовлетворённый таким предположением, парень потянулся к Кайдел, но замер в сантиметре от её губ, лукаво заглядывая ей в глаза.
Целоваться на кухне действительно скоро станет их традицией, а традиции ведь нарушать нельзя?
Сама не понимая, зачем это делает, девушка осторожно провела пальцами по линии его челюсти, подбородку и, наконец, обветренным губам, но сразу одёрнула руку, будто коснулась пламени. Хакс тут же перехватил запястье Кайдел, снова поднеся её ладонь ближе и мягко поцеловал, прикрыв глаза.
Звонок мобильного телефона жестоко вернул их в реальность.
— Да, — ответил Хакс, не сводя глаз с девушки. Несколько минут он молча слушал, а затем вновь спрятал смартфон в карман, бросив собеседнику короткое «Выезжаем».
— Что случилось? — спросила Кайдел взволнованно. Куда он срывается посреди ночи?
Парень всё-таки притянул её к себе и поцеловал — быстро, но этого вполне хватило, чтобы её сердце пустилось вскачь.
— Это по работе. Не волнуйся ни о чём. Отдыхай.
Отговорка «это по работе» ничуть не успокаивала. Теперь девушка слишком хорошо понимала его работу и слишком тесно эта самая работа была связана с ней самой. Но Кайдел согласно кивнула и, прежде чем уйти в свою комнату, ещё раз обняла Армитажа, молясь только о том, чтобы он вернулся невредимым.
Его запах был похож на лёд и древесину. По крайней мере так показалось девочке, которая половину жизни провела в жаркой пустыне.
***
Рей не знала, что отвечать. Она даже не поняла, в какой момент Бен подхватил её под бёдра, поднимая наверх. Только обняла его ногами за талию, чтобы не упасть. Оно вообще как-то само. Хотя какой там упасть — даже сбежать из таких крепких объятий у неё бы получилось с трудом.