Дверь кабинета открылась и Рей резко обернулась.
— Это я, — Бен не стал заходить внутрь и остался стоять в дверном проёме. Он так и не сменил свою привычную одежду на что-то более деловое — видимо, не собирался показываться в зале среди гостей. — Пора.
Три часа моральной подготовки в полном одиночестве дали результат противоположный ожидаемому — даже на парковке и по дороге в этот самый кабинет Рей чувствовала себя гораздо увереннее. Отстранённый взгляд Бена — снова куда-то мимо неё — делу не помогал. Его тёплая улыбка и забота в глазах испарились, как и не было. Представление начиналось.
Бабочки и стрекозы, бабочки и стрекозы.
Схватив на дорожку мятную конфетку из вазы на столе, Рей сделала шаг за порог.
***
Волшебством декораторов столовая на втором этаже превратилась в настоящий банкетный зал. Официанты в чёрно-белых костюмах предлагали гостям мерцавшее золотым светом шампанское, из динамиков доносилась лёгкая ненавязчивая мелодия, а под логотипом Первого ордена у северной стены уже смонтировали небольшую трибуну. Пространство заполнили негромкие разговоры гостей, ожидавших хозяина вечера.
Зайдя в зал, Рей не надеялась смешаться с толпой и остаться незамеченной — не в этот раз. Она мечтала только о том, чтобы хватило выдержки вынести обращённые на неё взгляды незнакомцев.
Её заметили не сразу. Несколько человек повернули головы и с интересом осмотрели её, но уже спустя пару секунд вернулись к своим беседам. Никто не пялился, не показывал пальцем и не перешёптывался — разве что этот шёпот был слишком тихим и утонул в обсуждении индекса Доу-Джонса. Даже несколько фотографов, которые безмолвными тенями передвигались по залу, не уделяли девушке внимания больше, чем остальным гостям вечера.
— Шампанское? — вежливо поинтересовался подошедший к Рей официант, и девушка благодарно кивнула, взяв в руку бокал. В горле определённо пересохло, но гораздо больше хотелось занять чем-то руки — мять пальцами край платья было бы неуместно.
— Добрый вечер! — к Рей подошёл тучный мужчина в тёмно-коричневом костюме. — Вы представляете фонд Раддус? Я слышал, у них есть превосходные программы для людей с ограниченными возможностями. Мисс Холдо не упоминала, что на вечере с ней будет ещё кто-то.
Девушка дёрнулась от неожиданности, чуть не расплескав шампанское.
Жиденькая шевелюра незнакомца почти не скрывала лысую макушку, а пухлое лицо поблескивало в холодном свете десятков ламп, но едва ли мужчину смущали недостатки собственной внешности. Он широко улыбался своим огромным ртом, с интересом ожидая ответа Рей.
— Я не... Простите?
— Прошу извинить моего друга, — вклинился в разговор невысокий брюнет в угольно-чёрном смокинге. — Иногда ему не достаёт манер. Приятно познакомиться, меня зовут Антонио Эргел, а это мистер Джабба Хатт, — он крепко пожал руку Рей. В этот самый момент прямо перед ними словно из-под земли вырос фотограф и сделал несколько кадров с ослепительно улыбавшимися мужчинами и опешившей девушкой. Прежде чем Рей успела должным образом запаниковать, папарацци исчез за спинами других гостей, отправившись на охоту за новыми снимками.
Её только что сфотографировали. Просто так — не спрашивая разрешения и никак не комментируя. Во рту пересохло пуще прежнего, но паника была успешно подавлена — Рей готовилась к этому, она знала, на что идёт.
Фотографии — лишь вишенка на торте.
— Имена, какая глупость, — тот, кого представили Хаттом, звучно рассмеялся и тоже протянул девушке свою немного потную ладонь. — А вот вложения в здравоохранение и помощь нуждающимся — это достойная тема для разговора.
Расскажете о себе? Уверен, вам есть что рассказать, юная леди!
— Рей, — натянуто улыбнулась она, мечтая поскорее найти салфетку и вытереть руку. — Я не из Раддуса, но хотела бы увидеть мисс Холдо. Не подскажете, как мне её найти?
Чрезмерная заинтересованность в её личности изрядно давила на нервы, однако Хатт не выглядел праздным зевакой, охочим до чужих трагедий. Его любопытство отдавало жаждой наживы, хотя Рей было сложно понять, каким образом вообще возможно нажиться на калеках.
— Вот же она, — Эргел указал на высокую женщину с яркой причёской, стоявшую у одного из окон.
— Прошу прощения, но мне нужно... — Рей едва удержалась, чтобы не совершить какую-то глупость вроде неловкого реверанса и отступила в указанном направлении. — Срочно нужно переговорить с мисс Холдо!