Мистер Хатт разочарованно вздохнул, но Эргел моментально увлёк друга в новую беседу, так что девушка смогла без проблем избавиться от их компании.
— Мисс Холдо! — Рей подошла ближе и окликнула смотревшую в окно женщину.
Тень каких-то тяжёлых размышлений лежала на её немолодом лице, жестко очерчивая каждую морщинку на лбу. — Можно с вами поговорить? Я Рей, из приюта Новая надежда. Ваш фонд помог нам найти новое здание...
Женщина перевела задумчивый взгляд на Рей и вежливо улыбнулась.
— Здравствуйте, Рей, — она, подобно Эргелу и Хатту ранее, протянула девушке руку. — Вы от мисс Канаты? Виделась с ней недавно. Как ваши дела?
— Да, переезд в самом разгаре, спасибо.
Говорить с Холдо было куда проще, чем размышлять о десятках пар глаз, направленных на неё. Или не направленных. Лица гостей вечера напоминали глиняные маски — до тошноты одинаковые в своих искусственных улыбках.
Таким непозволительно выражать что-то кроме дежурной вежливости и лицемерного дружелюбия.
Эмилин Холдо вскользь осмотрела свою собеседницу и вновь устремила взгляд на угрюмый пейзаж за окном.
— Рада, что всё складывается успешно.
— Да, об этом я и хотела спросить. Дело в том, что недавно со мной связывался ваш работник, Ирвин. Он говорил, что со сбором средств возникли проблемы...
Рей запнулась. От внезапно устремлённого на неё взгляда Холдо слова встали поперёк горла — женщина смотрела с испугом, даже болью в глазах.
— Только не говорите мне, что перевели ему какие-то деньги, — тихо сказала она.
— Что? Нет, какие деньги... Нечего было переводить, — поняв, что тема явно щепетильная, Рей подошла чуть ближе и понизила голос. — А... Что?
— Простите, Рей, я не знала... Не знала, что у него были ваши контакты, и он мог... — женщина нервно потянулась к сумочке, но, вспомнив о полном зале снобов, одёрнула себя. — Рей, Ирвин — мошенник. Уже несколько лет он обкрадывал фонд и водил всех за нос. Мы раскрыли его схемы только на днях, но он сумел скрыться от полиции. Я сообщила всем возможным потенциальным жертвам, но я не знала о том, что он пытался обмануть и вас. Если бы мы не встретились сейчас... Мне так жаль...
Рей тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
Стоявшая перед ней женщина с горделивой осанкой тянула на себе огромный благотворительный фонд, помогая тысячам несчастных, но едва выдерживала муки совести за преступления совершенные её подчинённым.
Хороший парень, искренностью и правильной жизнью которого ещё недавно восхищалась Рей, оказался обычным вором.
Если так пойдёт и дальше, им определённо стоит поискать среди наследства «Империи» эликсир бессмертия или план, как победить нищету и остановить все войны. Потому что в этом вставшем с ног на голову мире корпорации должны заботиться о простых людях, разве не так?
— Простите. Я просто подумала о том, что мир, кажется, сошёл с ума, — переведя дух, пояснила Рей удивлённой женщине своё странное поведение.
— Хорошо, что его разоблачили. Надеюсь, полиция скоро поймает его. Холдо грустно улыбнулась и вновь положила руку на сумочку.
— Не курите? Я бы сейчас с удовольствием вышла на улицу.
Идея выйти на воздух и дать нервам перерыв была весьма заманчивой, но Рей не могла сейчас уйти.
Впрочем, ответить она не успела — фоновая музыка затихла, и в зал вышел щуплый старик, больше смахивавший на ряженный в дорогой костюм мешок с костями. Казалось, что в тишине можно было расслышать перестукивание его рёбер под пиджаком с атласными лацканами.
Сноук, а это был именно он, неспешно шёл в окружении собственной гвардии, с которой девушке уже довелось познакомиться лично. Когда старик встал за трибуной, а его квадратноголовые охранники выстроились в ровную линию у него спиной, по залу прокатились аплодисменты.
— Дамы. Господа. Добрый вечер, — начал он свою речь, выделяя каждое слово нарочито длинными паузами и обводя присутствующих пронзающим до костей взглядом бледных глаз.
23. Превосходство.
В одном из помещений на этаже службы безопасности находился настоящий пункт наблюдения — десятки мониторов транслировали происходящее в каждом помещении, коридоре и даже лифте здания. Почти в каждом. Хакс сосредоточенно всматривался в экраны, иногда переключая выводимое изображение с одной камеры на другую, а Кайдел сидела на крутящемся стуле и слушала голос Сноука, доносившийся из динамиков.