— Бен... — едва слышно проговорила Рей, наблюдая за тем, как парень отступал назад, всё дальше уводя осатаневшего преторианца от неё самой.
На сколько его хватит? Сколько ещё он сможет дразнить бешеную псину, прежде чем та всё-таки вцепится зубами ему в глотку? И что вообще может остановить существо, игнорирующее боль и переломанные кости?
На фоне изящных, точных движений Бена, каждый шаг и замах преторианца выглядел нелепо — словно ему приходилось снова и снова собирать себя воедино, возвращая конечности в суставы.
Рей сорвалась с места и подбежала к чудовищу сзади. Она ударила в плечо — туда, где протез соединялся с телом. На мгновение рука преторианца повисла вдоль туловища, а затем неестественно изогнулась и вернулась в прежнее положение.
— С-соединения! — взвизгнула девушка, уворачиваясь от летевшего в неё кулака.
— Уходи! — крикнул в ответ Бен, ударив ногой в бедро мужчины.
Тот пошатнулся и завалился на бок — нога отказала, но только на время.
— Что... что с ним делать? — Рей отпрыгнула назад, но сбегать не спешила.
— Пристрелил бы, да патроны закончились... — ответил Бен, тяжело дыша.
В ту же секунду раздались два оглушительных выстрела — преторианец взвыл в последний раз и затих.
— У меня остались. Но я не мог прицелиться... Пока вы с ним отплясывали... — засмеялся Кардо. Прижимая руку к правому боку, он медленно поднялся на ноги и подошёл ближе.
Рей не могла отвести взгляда от мертвеца — сколько вообще она видела трупов за сегодня? Нескольких человек убило это чудовище ещё на ринге, но почти все остальные погибли от рук... Бена.
— Рей, — Соло положил руку на её плечо, и девушка вздрогнула от неожиданности.
Она спаслась. Они спаслись. И весь мир теперь может катиться в преисподнюю, потому что она верит Бену.
Резко развернувшись, Рей крепко обняла парня, отчаянно прижимаясь к нему.
От глухих ударов его сердца прямо под ухом её собственное сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Если бы отлетевшая при взрыве лопасть попала не в преторианца, а в Бена? Если бы люди Сноука оказались проворнее? Если бы накаченный наркотиками берсерк всё-таки смог дотянуться до парня и задушить так же, как душил наёмников на ринге? От одних только мыслей об этом у Рей подкашивались ноги. Странно, но страх за собственную жизнь уже давно утих и отступил на второй план. А может, просто излился через все те удары, которые девушка нанесла преторианцу. Но страх за Бена накрыл с головой, стоило ей на секунду представить его лежащим на этой крыше рядом с остальными мертвецами.
— Полегче, эй! — удивлённо выдохнул Соло и осторожно, как испуганного зверька, погладил девушку по спине. — Всё закончилось.
— Закончилось? Ты хотя бы представляешь, сколько мне за тобой придётся подчищать, Соло?
Рей обернулась на смутно знакомый голос. У лестницы стоял тот самый полицейский, возглавлявший операцию по захвату Сноука — Лэндо Калриссиан.
Тот самый коп, которого убил Бен. Правая сторона его лица была залита кровью, но на мертвеца он похож не был. Мертвецы так тепло не улыбаются.
— Как? — Рей отпустила парня и беззастенчиво ткнула пальцем в ожившего капитана, уставившись на него с самым глупым выражением лица. — Живой!
— Он бы не сдох так просто, — засмеялся ей на ухо Бен.
— Но я же видела!
— Классные спецэффекты, да? Пришлось заполнить много бумажек, чтобы утвердить этот спектакль и привлечь нормальных ребят с киностудии. Да я голливудской звездой себя почувствовал, — сказал Лэндо, подойдя ближе.
Спектакль. Что ж, он был весьма правдоподобным.
— Значит, вертолёт оказался неисправным? — Лэндо подмигнул девушке, глянув на её кулон. — Не повезло старику, почти ведь ушёл.
— Он поверил в мою преданность и передал мне документы, это главное. К сожалению, когда вертушка взорвалась, его ребята почему-то решили, что я имею к этому отношение. Мне и моему подчинённому пришлось обороняться, — сняв украшение с шеи девушки, Бен передал его Лэндо и кивнул на преторианца с лопастью в груди. — Нам ещё повезло, что не задело обломками при взрыве.
Рассказывая басню о таком «случайном» стечении обстоятельств, Бен даже не пытался скрыть самодовольную улыбку. Впрочем, судя по весёлому выражению лица Лэндо, тот либо заранее знал о планах по убийству Сноука, либо был совершенно не против такого исхода, а объяснения Бена звучали только для записи.