Возле входа в здание были припаркованы несколько страшных угловатых внедорожников, пара мотоциклов и чёрный Мустанг Бена, но, как ни странно, ни одного завалящего автобуса. Ни маршруточки. Кайдел закинула рюкзак на спину, поправила слетевшую застёжку своего джинсового комбинезона и направилась к воротам, искать общественный транспорт, каким бы он ни был в этой части города.
— Далеко собралась?
Из здания вышел Хакс в белой мотоциклетной экипировке. Девушка обернулась и на секунду представила на его месте огромного сияющего в лучах июльского солнца снеговика с рыжей шевелюрой. Проглотив непрошеный смешок, она кивнула в сторону дороги.
— Рей уволокла велосипед, поэтому я иду искать автобусную остановку. Ты, кстати, не можешь подсказать, в какую сторону идти?
— А куда тебе нужно?
Хакс повесил на руль одного из байков свой шлем и открыл багажник Мустанга.
— В приют. Это за городом, в сторону...
— Я знаю, где он, — перебил её парень, доставая второй шлем из машины Бена и закрывая багажник. — Держи.
Хакс кинул чёрный шлем прямо девушке в руки, и она, издав душераздирающий писк боевого суслика, резко вскинула руки, спасая летящий в неё снаряд от падения на асфальт. За доли секунды перед глазами Кайдел пролетели яркие картинки жёстких царапин на отполированной поверхности шлема. К счастью, девушку не подвела реакция, и смертная казнь от рук Бена временно откладывалась.
— Он великоват, но там можно подрегулировать размер, — говорил Хакс, нажимая на кнопку открытия ворот.
Кайдел промычала что-то невразумительное и уставилась на шлем в своих руках. Несколько изогнутых полос цвета стали обрамляли затемнённый визор, придавая ему весьма угрожающий вид. Она подняла щиток в попытке развеять нагонявший страх образ.
— Ну? Ты надевать его будешь или рассматривать? — спросил парень, подойдя к Кайдел.
Не дожидаясь ответа он забрал шлем у неё из рук и быстро надел девушке на голову, попутно регулируя размер, пока она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Не смотри на меня так, — сказал Хакс, положив руки ей на плечи и внимательно взглянув в её карие глаза. — Это опасно.
— Но ты сам делаешь всё, чтобы я смотрела, — вдруг сказала Кайдел, сама не ожидая подобных слов. Ей ужасно захотелось прикусить себе язык, а лучше отмотать время назад хотя бы на несколько секунд, чтобы удержаться и не произнести вслух эту смелую и слишком откровенную глупость, но было слишком поздно.
Рыжий на секунду замер, удивлённо моргая, а затем отвесил лёгкий щелбан её шлему и пошёл к своему мотоциклу.
— Садись.
Понимая, что отступать уже некуда, блондинка залезла на сидение позади Хакса и положила ладони ему на плечи. Он надел шлем и молча переложил руки девушки себе на талию, крепко прижимая её к себе.
Кайдел была опытным водителем и даже представить себе не могла, что езда на мотоцикле может вызвать у неё такие эмоции. Они ехали крайне аккуратно, даже спокойно, но её сердце билось так быстро и сильно, словно она впервые летела на своём красном скутере в сторону Джакку. В тот день Рей закончила ремонт их любимого железного коня, и они, втайне от тётушки, ещё толком не научившись управлять им, выехали на дорогу, крича от восторга. Сейчас, как и тогда, ладони Кайдел вспотели, а лёгкие потоки ветра ощущались настоящим ураганом, но дело было вовсе не в мотоцикле.
***
«Первая пенная вечеринка в пустыне!»
Реклама сегодняшней гулянки в «Кантине» в сотый раз гремела из выставленных на улицу динамиков, заставляя случайных прохожих шарахаться в сторону. Рей меланхолично поправила затычки в ушах, заканчивая обрабатывать герметиком стыки пола и стен.
— Да прикрутите вы уже громкость этого матюгальника! — кричала на работников Джесс, одной рукой вручая коктейль официантке, а другой тут же наливая стопку для себя.
Отдав последние распоряжения, барменша махнула Рей в сторону служебного выхода.
— Надо перекурить, или я чокнусь, — сказала она уже на улице.
— Да ладно, мы укладываемся в график, — ответила Рей, складывая самодельные беруши в карман.
Джесс облокотилась на перила и опустила голову, тяжело вздыхая. Она весь день срывала голос на подчинённых, но Рей понимала, что дело вовсе не в подготовке к вечеру.