— План был идеальным! Пока я не увидела, как эти гондоны девушку тащат в машину! — тараторила Рей, пытаясь подковырнуть ногтями залипшую крышечку. — Я уже подготовила хлопушки с блёстками. Осталось закрепить под потолком. Как только крыша сдвинулась бы с места, леска должна была натянуться и всё могло сработать... И ты, ты! Ты бы получил столько внимания, сколько твоей душе угодно!
Наконец, Рей смогла открыть ведро, и по её рукам сразу же рассыпались сверкающие блестки.
С минуту Бен молча наблюдал за хныкавшей на земле девчонкой, а затем рассмеялся. Он матерился сквозь смех и вытирал тыльной стороной ладони подступившие на глаза слёзы, а Рей молча наблюдала, как человек, которому она готовила столь изощрённую месть, просто хохочет над ней. Ей хотелось встать и уйти куда-то за горизонт, чтобы сгинуть посреди пустыни, но и этому случиться было не суждено.
Успокоившись, Бен поднялся с земли и, крепко схватив девушку за плечи, дёрнул её наверх, заставляя встать. Затем взял флажок и замахал им из стороны в сторону.
— Правильно? — спросил он, широко улыбаясь.
Не дожидаясь ответа, парень всунул флажок в руки Рей и поднял ведро с блестками с земли. Девушка широко распахнула глаза, но даже пискнуть не успела, как Бен занёс ёмкость с глиттером над их головами и перевернул.
Мир вспыхнул триллионами ярких точек, сыпавшихся с небес. На секунду Рей зажмурилась, но тут же вновь широко распахнула глаза, почувствовав что-то совершенно невероятное — то, что не вписывалось ни в её план мести, ни в план спасения девушки от банды похитителей, ни в план побега в бескрайнюю пустыню. Она почувствовала то, что не рассчитывала почувствовать никогда — тёплые губы Бена на своих губах и его руки, обнимавшие её за талию.
Кажется, теперь эти блёстки будут даже во рту.
***
В зеркальных панелях единственного на весь пустынный городок небоскрёба отражалось чистое голубое небо, и лучи тёплого вечернего солнца яркими всполохами спускались от плоской крыши к самой земле.
Кайдел остановилась перед главным входом и подняла голову. Здание Первого ордена казалось чем-то инородным, даже сверхъестественным среди невысоких серых домов, невпопад облепленных рекламными щитами, пожарными лестницами и кондиционерами.
— Почему мы пришли сюда? — спросила она, обернувшись на оставшееся позади веселье вечерних гуляний. Вывеска «Кантины» мерцала в конце улицы и отсюда показалась ей совсем игрушечной.
— А почему бы и нет? У нас всё равно не так много вариантов, куда пойти, — ответил Хакс, открывая двери. — Заходи.
Кайдел прошла внутрь и осмотрела так хорошо ей знакомый холл. Гробовая тишина опустевшего здания пугала и манила одновременно. Девушка сделала несколько шагов к центру зала и вдруг подумала о том, как, должно быть, весело было бы проехать по начищенным до блеска полам на роликах. Или на горном велосипеде, но обязательно грязном и пыльном — сразу после какого- нибудь сложного участка в густом лесу после дождя.
Её размышления прервал голос Армитажа:
— Я скинул тебе номер Эмилин Холдо. Только, пожалуйста, когда будешь говорить с ней, не упоминай меня или Бена.
— Натянутые отношения? — спросила Кайдел, взглянув на зашедшего за ней парня. Его обычная очаровательная улыбка сменилась непроницаемой маской безразличия. Именно таким она обычно видела Хакса, когда он проходил мимо стойки администрации в рабочее время.
— Что-то вроде.
— Это здание плохо на тебя влияет, — сказала девушка, продолжая рассматривать лицо Армитажа. — Только переступил порог, сразу стал таким серьёзным.
— Не в здании дело. И разве ты забыла? Однажды ты сама меня рассмешила прямо на этом месте, — он слегка улыбнулся и подмигнул ей, подойдя к стойке.
— Стажёр.
— Да что смешного-то, — насупилась Кайдел. — Я всего лишь растерялась от неожиданности.
Парень вновь улыбнулся и вдруг зашёл за стойку, чтобы сесть на её место.
— Как эта мелкая отсюда что-то видит?.. — пробормотал он, удобно устроившись в кресле и повертев головой.
— Почему вы добры к нам? Я имею в виду, только к нам, — спросила вдруг Кайдел, сама не ожидая, что вопрос, маячивший на периферии её сознания уже не первый день, вдруг вырвется наружу.