Рей так и застыла у двери в недоумении. Не такой разговор она ожидала, не на эту тему. Даже его злость, как оказалось, была вызвана вовсе не разбитой машиной, и это окончательно спутывало все карты. Собравшись с мыслями, девушка сделала несколько шагов вперёд и ответила:
— Ты забыл? Я сильная.
В отличие от Бена, она говорила совсем неуверенно. Подбадривая саму себя, девушка сжала кулаки, словно проверяя, на месте ли силушка богатырская.
— Поверь, такое трудно забыть. Всё ещё не хочешь объяснить?
Парень сложил руки на груди, не отрывая внимательного взгляда от Рей.
— В детстве каши много...
— Эту песню я уже слышал, — резко перебил её Бен, теряя самообладание.
— Другой у меня нет.
На самом деле, было несколько вариантов, которые Рей использовала в зависимости от ситуации и собеседника. Ожоги, кожные заболевания (иногда заразные), боязнь микробов — девушка умела травить байки на любой вкус с предысториями самой разной длины и достоверности. Но все они предназначались для незнакомцев, сплетников и идиотов, а Бен не подпадал ни под одну из этих категорий.
— И ты умеешь пользоваться своей силой? — спросил он, прищурившись.
— Приходилось, и не раз, — уверенно ответила Рей.
Она говорила чистую правду — её стальной кулак выбил не один десяток зубов у желавших облапать или обокрасть её или Кайдел. Воспоминания о грязных уличных потасовках не тешили её самолюбие, но и забывать такой опыт не имело смысла. Да, дралась. Да, защищалась. Да, разбивала лица ублюдкам. И будет разбивать впредь.
— Так, чтобы сразу против троих? — усмехнулся Бен. — Ну, покажи, на что способна.
С этими словами он подошёл к девушке, схватил её за руку и поволок за собой обратно на улицу.
— Бен? — удивлённо позвала Рей, еле поспевая за парнем.
Серо-оранжевое вечернее марево застилало хаотично разбросанные до самого горизонта постройки. На ровное плато автомобильной стоянки падали косые лучи покрасневшего солнца, оставляя невесомые яркие полосы на сером асфальте.
Вылетев на улицу, Рей зажмурилась от ударившего в глаза света — с каждой минутой дневное светило опускалось всё ниже, но ещё не успело зайти за крыши домов. Бен потащил её дальше, за угол, на зелёный газон и только там отпустил, с насмешкой наблюдая за растерянной девушкой.
— Ударь меня. Мне интересно, — он раскинул в стороны руки, не переставая нагло ухмыляться. — Не бойся, я не заплачу.
Рей потёрла нывшее запястье и, наконец, сдалась.
— Может, объяснишь уже, что происходит?! — выпалила она, вскинув голову и расправив плечи. Вопросы, терзавшие её последние полчаса, полились, как река сквозь разбитую плотину. — Чего ты добиваешься? Я испортила твою машину, и я бы поняла, если бы ты взбесился из-за этого и вообще выгнал отсюда, но вместо этого ты просто берёшь и хохочешь надо мной! А потом целуешь! Ничего не хочешь объяснить?! А теперь хочешь подраться со мной? Что происходит вообще?! — Рей тяжело дышала, смотря парню прямо в глаза. — Ты говорил мне спрашивать тебя прямо, если я чего-то не понимаю? Так вот я нихера не понимаю! И спрашиваю!
Выждав, пока девушка немного успокоится, Бен подошёл к ней почти вплотную.
— Знаешь, Хакс говорит, что я эмоционально-нестабильный отморозок, — сказал он, задумчиво вглядываясь в её глаза. — Прав, гадёныш.
— Это нихера не ответ! — огрызнулась Рей, отступая на шаг. Она не могла высказывать претензии человеку, глядя на него снизу вверх.
— Ладно. Хочешь услышать правду? Что ж, — Бен довольно оскалился. — Как на счет пари? Если сможешь сейчас уложить меня на лопатки — я честно на всё отвечу и даже спишу ущерб за машину. А если я тебя... — Бен замолчал, хитро прищурившись. — Снимаешь перчатки.
— По рукам! — выпалила она, не раздумывая ни секунды.
Если ей нужно опрокинуть этого болвана на землю, чтобы выбить из него объяснения — так тому и быть. Рей отступила на шаг, замахиваясь левой рукой.
Она вложила в удар не больше половины своей силы, чтобы не сломать дураку челюсть, и только это спасло её от падения на траву в следующую же секунду.
Бен молниеносно уклонился от летящего в него кулака и тут же подтолкнулдевушку в плечо, давая дополнительный импульс её собственному движению.