Яростный бросок на соперника обратился прыжком в пустоту, и Рей пролетела несколько метров на подкашивающихся ногах.
Девушка устояла, но с нарастающим в груди негодованием обернулась и уставилась на противника. Что ж, теперь она будет внимательнее.
— Ещё? — с насмешкой в голосе спросил Бен.
Рей вмиг сократила расстояние между ними и замахнулась, целясь в солнечное сплетение. От такого удара мало кто уворачивался — лишь самые ловкие успевали отскочить в сторону, чтобы тут же получить удар в челюсть. Шах и мат.
Однако Бен оказался быстрее всех, с кем ей приходилось драться раньше.
Несмотря на свои размеры, он двигался с удивительной скоростью и лёгкостью, но самое главное — он двигался совершенно не так, как все её прошлые соперники. Уходя с линии удара, мужчина не пытался остановить её руку или атаковать в ответ — напротив, он хватал её запястье и, будто обретая контроль над телом девушки, направлял силу удара в нужном ему направлении, заставляя Рей терять равновесие — как кукловод играючи дёргал за ниточки, наслаждаясь представлением.
Перехватив её руку в очередной раз, Бен резко зашёл девушке за спину, заключая в замок из собственных рук. В таком положении протез, несмотря на всю его силу, оказался заблокирован и бесполезен, ведь плечи у девушки были самыми обыкновенными и не могли поднять прижатую к телу конечность.
— Ещё? — снова спросил Бен, усмехнувшись.
Откинув оставшиеся сомнения, Рей перенесла вес на правую ногу, чтобы левой ударить парня по колену, но в ту же секунду почувствовала, что падает. Бен резко выпустил её из захвата и вновь толкнул. Возможно, Рей смогла бы устоять, но последовавшая подножка заставила окончательно потерять равновесие.
Девушка смотрела, как мир переворачивался — на этот раз буквально меняя местами верх и низ. Ещё секунда, и её спина должна была удариться о землю, но Бен схватил её за ворот кофты, удерживая в десяти сантиметрах от газона.
— Иметь силу и правильно ею пользоваться — разные вещи, Рей, — сказал он, продолжая держать девушку одной рукой на весу. — Никогда не слышала про айкидо? Когда сила атакующего используется против него самого? Я редко встречаю кого-то сильнее меня и обычно предпочитаю что-то вроде кикбоксинга или муай-тай. Но если ты говоришь о силе...
Бен резко дёрнул девушку наверх, снова ставя на ноги, чтобы в следующую секунду перекинуть через себя и снова поймать барахтающуюся девчонку над самой землёй.
— Ещё? — даже звук его голоса казался теперь злостной насмешкой.
— Да, — одними губами ответила она, хватаясь руками за его плечи и снова вставая на ноги.
Казалось, что силу использовать бесполезно, но всё, что на самом деле нужно было сейчас — хотя бы на миг лишить Бена концентрации, сбить с толку и поймать момент растерянности.
Рей положила руку ему на шею и притянула к себе, привставая на цыпочки.
Неуклюже ткнувшись губами в губы парня, она закрыла глаза и попыталась повторить те поцелуи, которые раньше видела в голливудских фильмах — страстные, но не слишком откровенные. Бен довольно хмыкнул ей в губы и тут же подхватил девушку за талию, чуть приподнимая над землёй и целуя в ответ.
Он крепко прижимал её к себе, и Рей почувствовала, как сердце заколотило где-то в висках.
Однажды, на экскурсии по Оврагу Кальвина, Рей перелезла через ограждение, чтобы посмотреть на протекавшую в долине речушку. Её нога соскользнула на усыпанном мелким гравием склоне, и девочка чуть не сорвалась вниз, чудом ухватившись за торчавший из земли куст. Когда она выбралась на твёрдую поверхность смотровой площадки, ей показалось, что в груди вдруг закончился воздух, а биение её сердца могли услышать сбежавшиеся на помощь люди. От стучавшего в ушах пульса все прочие звуки смешались в один непроницаемый гул, и она несколько минут не могла унять мелкую дрожь во всём теле.
Сейчас её жизни не угрожала опасность, и рядом не наблюдалось обрыва высотой в пять сотен метров, но ощущения казались почти такими же. Только вместо страха было что-то совершенно иное.
Отстранившись, Рей невольно уставилась на губы Бена — такие удивительно мягкие, что хотелось бросить свою дурацкую затею и поцеловать их вновь.