Плевать на план, плевать на победу, лишь бы ещё несколько секунд...
— Если ты думаешь так меня отвлечь, то зря стараешься, — сказал Бен, улыбнувшись, и поставил девушку на землю.
— Вообще-то я думала о том, что сегодня очень странный день, — Рей отступила на полшага назад, чтобы парень расслабил руки и отпустил её из своих объятий.
— За двадцать лет ни одного поцелуя, а за сегодня сразу два.
На краткий миг его глаза в удивлении распахнулись, а брови дёрнулись вверх.
Вот она — та самая единственная секунда, когда он прекратил следить за движениями девушки и потерял бдительность.
Попался!
Рей вложила всю силу в последний рывок, толкая парня назад и тут же ставя банальную подножку. Будь она чуть послабее — трюк, вероятно, провалился бы ещё на этапе толчка. Но у неё хватило силы повалить его на землю, пусть для этого пришлось использовать отвлекающий манёвр.
Чтобы зафиксировать успех наверняка, девушка уселась на поверженного противника сверху.
— Всё! Победила! — воскликнула она, упираясь руками в его плечи.
— Правда? — засмеялся Бен, но прекратил их импровизированный спарринг, разведя руки в стороны. — Ладно, сдаюсь!
Рей тяжело дышала, осознавая произошедшее — действительно победила, хотя впервые в жизни могла проиграть. Бен оказался соперником, подобных которому она ещё не встречала — он даже не дрался с ней, а непринуждённо забавлялся, предсказывая каждое её движение. Если и был среди них дрессировщик, то точно не Рей. Хотя после такой «драки» она и на звание тигра боялась претендовать. В этой битве ей досталась роль толстенького домашнего котика, рьяно сражавшегося с рукой своего хозяина. Возможно, даже поцарапает, но толку то?
— Отвечай... — уже не так уверенно выдохнула она, глядя в его наглые глаза.
Отчего-то парень расслаблено лежал на земле и довольно улыбался, разглядывая сидевшую на нём победительницу.
— И что ты хочешь узнать? Было много вопросов, с какого начать? — спросил он, не сводя с неё насмешливого взгляда.
— Почему... — Рей замешкалась, выбирая, что же её интересовало больше всего.
— Почему поцеловал меня?
— А ты почему? — ответил он вопросом на вопрос и засмеялся.
— Бен! — прикрикнула она недовольно и скрестила руки на груди. — Ты обещал!
— А почему парни обычно целуют девушек, Рей? — ответил он, приподнимаясь на локтях. — Тебе не кажется, что ответ очевиден?
— С тобой нет ничего очевидного, — насупилась она, чувствуя, как вся её смелость постепенно сходит на нет.
— Вот как? Могу сказать тоже самое о тебе. Знаешь, я привык к предсказуемости людей. Даже ты была предсказуема... В какой-то мере, — он склонил голову на бок, на секунду задумавшись о чём-то. — Но иногда ты творишь что-то совершенно безумное. Хакс ставил на то, что я сверну тебе шею, — Бен снова весело улыбнулся. — Но всё оказалось куда интереснее, заправщица.
— Хакс... — Рей отвела взгляд в сторону. — Я помню, что ты говорил ему обо мне. Что тебе противна даже мысль... — она осеклась, вспомнив неприятный спор на заправке и комментарии о ней самой.
— А ты бы хотела, чтобы я сказал им правду? Какой она была тогда.
Рей поджала губы, вспоминая их странные молчаливые отношения — короткие встречи двух незнакомцев, которые неустанно следили друг за другом. И сама она в этих отношениях была бестолковой дурочкой, позволившей самовлюблённому болвану наслаждаться её вниманием.
— Сейчас что-то изменилось? — спросила она тихо, рассматривая удивительно зелёную для этой местности траву.
— Да, — ответил он уверенно и протянул вперёд руку, проводя пальцами по подбородку девушки. — Теперь мне мало того, что было раньше.
Чувствуя, что на этом запас её храбрости определённо иссяк, девушка быстро поднялась на ноги.
— А драка эта сейчас зачем была? Что за демонстрация силы? — спросила она, глядя на расслабленно валявшегося на траве парня.
— Ты иногда совершенно не хочешь замечать очевидного, да? — он фыркнул, окинув девушку недовольным взглядом. — Или так и не поняла, о чём я тут тебе говорил? — в конце концов Бен поднялся с земли и вновь посмотрел на Рей сверху вниз. — Ты можешь быть сильнее обычных девчонок. Но ты по-прежнему всего лишь человек. Не пытайся играть в супергероя.