— Прошу про... — начала она, но так и не договорила, уставившись на человека перед ней.
Джакку был весьма небольшим городом, однако случайная встреча с По Дэмероном удивила её не меньше снега в июле.
— Мисс Конникс, — улыбнулся мужчина во все тридцать два и поднял лежавший на тротуаре мобильник. — Спешите на работу?
— Да, очень спешу, — кивнула Кайдел и протянула руку за своим телефоном, но мистер Дэмерон не спешил возвращать девушке её вещь, с интересом вглядываясь в изображение на экране блокировки. Это был один из тех снимков, которые она сделала на импровизированной вечеринке в их новом доме — Рей, сжимая в руке несколько старых фотографий, убегала от разъярённого Бена, а справа от них, опираясь на один из стеллажей, стоял очаровательно улыбавшийся Армитаж. Этот чудом не смазанный и немного странный кадр вызывал у Кайдел самые тёплые эмоции, поэтому она хотела видеть его как можно чаще.
— И всё же я уверен, что вы сможете уделить мне пару минут, — сказал мужчина, наконец вернув ей телефон. — Не беспокойтесь, я компенсирую потерянное время и довезу вас прямо к дверям вашей работы. Так что насчёт нашего дела? Вы поможете мне? И приюту? — улыбка не сходила с его лица и даже интонация была шутливая, хотя разговор вовсе не казался весёлым.
— Извините, но я не думаю, что смогу помочь, — ответила Кайдел, отступая, однако Дэмерон весьма настойчиво подхватил её под локоть и отвёл в сторону от потока людей.
— Мисс Конникс, мне казалось вы понимаете всю серьёзность... — начал говорить мужчина, но девушка резко перебила его, одёргивая руку.
— Я всё понимаю. Но не могу согласиться. Извините.
Губы Дэмерона сжались в тонкую линию, и мужчина на секунду прищурился, всматриваясь в лицо Кайдел. Впрочем уже в следующее мгновение он вновь широко улыбался.
— Что ж, сожалею. Тогда позвольте хотя бы подвезти вас? — он жестом указал на припаркованный в паре метрах автомобиль — белый Шевроле с небольшой оранжевой надписью «T-70» на заднем стекле.
Кайдел сжала в руках телефон — к старым царапинам добавился новый скол защитного стекла.
— Не стоит, я хотела прогуляться перед работой, — ответила она, переведя взгляд на загоревшийся экран блокировки.
— Всё же я настаиваю... — продолжил уговоры Дэмерон, легонько подталкивая собеседницу к машине.
— Мне пора, извините, — перебила его девушка. Она развернулась и быстрым шагом направилась в сторону здания Первого ордена, которое впервые показалась Кайдел настоящим маяком надежды. Ей стоило немалых усилий не сорваться на бег, оглядываясь на оставшегося позади мужчину.
Пройдя не более десяти метров, девушка услышала, как позади захлопнулась дверь, а затем завёлся двигатель Шевроле «T-70». Белый автомобиль быстро затерялся в безликом потоке таких же неприметных пыльных легковушек, а Кайдел поспешила в сторону своего спасительного маяка.
***
— Поехали в отпуск.
Рей замерла, придерживая зубами угол остывшего, но всё ещё такого аппетитного куска пиццы. Маленькая долька колбасы соскользнула с теста и медленно поехала вниз по бежевой перчатке, пока остолбеневшая девушка смотрела на Бена, стоявшего на пороге их маленькой «кухни». Судя по его виду, он всю прошедшую неделю голыми руками крыс ловил по пустыне — без сна, отдыха и душа.
— Драсте-приехали, — пробубнила девушка прямо в пиццу и всё-таки откусила кусочек. Медленно пережёвывая свой ужин, она потянулась за остывавшем на подоконнике чаем.
Этим вечером Рей ела в одиночестве — Кайдел сказала, что у неё нет аппетита, и сразу же отправилась спать, оставив подругу наедине с огромной пиццей, троном из деревянных поддонов и подступавшей манией преследования.
— Поехали, прямо сейчас, — Бен подошёл почти вплотную и положил ладонь на коленку Рей.
— Во-первых, ты бы хоть душ принял, — она убрала его руку со своей ноги и сделала большой глоток чая. — А во-вторых, никуда я не поеду, пока ты не ответишь на мой вопрос.
— Какой вопрос? — спросил Бен, наклонившись вперёд и опираясь руками на поддоны по обе стороны от девушки.