— Десять. Перчатки и номер телефона, — ответил Бен, вставая с места. Хакс выставил таймер на наручных часах.
Рей словно припечатало к собственному месту. Она уже давно выронила карандаш и сминала пальцами листы блокнота, отдирая клочок за клочком, полоску за полоской. Примерно так же ей хотелось сдирать кожу с самодовольных рож всех мужчин в этом помещении. С надменного лица Бена.
Как она могла засматриваться на этого человека? Восхищаться, украдкой наблюдая за ним? С замиранием сердца ждать, что черный Мустанг заедет к ним на заправку? Мечтать о том, что однажды сможет просто поговорить с ним? Поболтать обо всем на свете, о любых идиотских пустяках, пока время вокруг остановится?
«Не влюбись в того брюнетика»
Ох, Кайдел, никаких проблем.
Рей наблюдала, как Бен неспешно подошел к её стойке и облокотился точно так же, как пару минут назад тот нахальный амбал. Но в остальном всё было иначе.
Он смотрел ей в глаза с интересом, не отводя взгляд ни на секунду. Нежно, почти беззащитно улыбнулся и вкрадчиво прошептал, наклоняясь совсем близко к её лицу:
— Эй, не обращай на всё это внимания. У нас довольно тупые шутки. На самом деле я просто хочу получить твой номер.
Рей удивленно моргнула, но промолчала. Хотела бы что-то сказать — не смогла.
Во рту пересохло то ли от ярости, то ли от волнения. Она попыталась выровнять дыхание и едва заметно тряхнула головой.
— Я заметил тебя. Вчера, — продолжал Бен шепотом. — Наберу тебя как-нибудь на днях?
Он говорил так, словно уже получил её номер, как будто это не соревнование, а свершившийся факт. Это отвлекало, убаюкивало, гипнотизировало. На мгновение Рей показалось, что да, она уже продиктовала ему заветные цифры, а он, как в её мечтах, обещает позвонить и…
«Мы для таких, как он, пыль под ногами»
В голове набатом зазвучал голос Кайдел. Поплывшая минуту назад реальность вдруг вновь обрела ясные черты. Уловка Бена лежала перед Рей как на ладони.
Она представила гримасу омерзения на его бледном лице, стоит ей снять перчатки. Она будто наяву видела, как брюнетик возьмет из её рук записку с номером и в ту же секунду кинет в урну под стойкой. Потому что это всего лишь игра.
— Любишь соревнования? — спросила Рей, уверенно взглянув Бену в глаза.
— Что? — переспросил он, явно сбитый с толку.
— Семь минут, — добавлял масла в огонь Хакс.
— Предлагаю соревнование. Короткое, успеем, — пожала плечами Рей и встала.
— Победишь — получишь перчатки и номер. Проиграешь... — на мгновение задумалась, перебирая варианты выигрыша для себя. Что-нибудь неожиданное, не банальное и... то, что поубавит градус его самоуверенности. — Дашь мне номер рыжего.
Рей говорила громко, желая быть услышанной всеми. Пусть его группа поддержки станет её козырем. О да, вся эта провокация была ни чем иным, как игрой на публику. Вожак поигрывал мускулами перед своей стаей, а Рей выступала в роли жертвенной овцы в омерзительных первобытных игрищах пустоголовых человекоподобных обезьян.
Бен замолк, растерянно глядя на девушку. Хакс самодовольно присвистнул, за что получил испепеляющий взгляд друга. Бен сжал кулаки и наигранно улыбаясь спросил:
— И что за соревнование?
— Армреслинг.
Вентилятор, наконец, перегорел. В застывшей тишине жужжание пролетевшей мухи оглушало где-то на уровне шума от взлетающего боинга. Секундная стрелка настенных часов трижды сменила положение коротким рваным шагом.
От внезапного хохота Бена и его сопровождающих разве что стены не затряслись. Кажется, Хакс всё-таки подавился собственным языком где-то на фоне, а из глаз амбала брызнули слезы. Сам Бен согнулся пополам, уронив голову на стойку, которая ощутимо зашаталась под его весом. Чуть успокоившись, он, не разгибаясь, взглянул на Рей сквозь упавшие на лицо черные локоны.
— Ты... Ты серьезно?
— Абсолютно. У меня только одно условие — боремся на левых, — сказала Рей, ощущая, как запасы её актерского мастерства неумолимо подходят к концу.