Присцилла Пресли утверждала, что первым Клипом в истории можно считать видео на хит Элвиса 1957 года «Jailhouse Rock», который «Queen» часто включали в свой репертуар. В 60-е Годы индустрия видеоклипов стремительно развивалась, и в 1975 году вышел новаторский во всех отношениях клип группы «Abba» на Песню «S.O.S.»; существует мнение, что именно он стал родоначальником современных видеоклипов.
И все-таки началом новой эры можно считать 25 ноября 1975 года, когда видео «Bohemian Rhapsody» впервые показали на Top of the Pops.
Объем продаж сингла резко повысился — и он получил статус платинового. В одной только Великобритании было продано более 1,25 миллиона копий. На следующий день вышел альбом «Queen» «A Night at the Opera». Еще задолго до того, как его запись подошла к концу, музыканты были уверены, что в этот раз они вышли на качественно новый уровень. Как и сингл, альбом у себя в стране стал платиновым. В Америке альбом вышел 2 декабря и получил статус золотого. Однако не всем пришелся по вкусу новый альбом. Диджей Джон Пил изменил свое мнение о «Queen» в худшую сторону, так как посчитал новый стиль группы «слишком претенциозным»:
— Как-то во время Top of the Pops я отпустил в их сторону несколько язвительных замечаний, и после этого в одной из газет было написано, что Фредди и Роджер обещали меня убить при личной встрече. Слава богу, они этого не сделали. Если серьезно, многие считают, что «Bohemian Rhapsody» — это рождение «Queen», a по-моему, с этой песней они прекратили свое существование. Их музыка стала слишком помпезной; это не для меня.
Группа уже неделю как была в турне, которое началось в Liverpool Empire. Ребята пребывал и в состоянии эйфории, и неудивительно: «Bohemian Rhapsody» находилась на вершинах хит-парадов. Успех, похоже, вскружил голову Меркьюри; по словам Тони Брэйнсби, у него «появились признаки мании величия». Тони работал в то время со многими исполнителями, и он не мог уделять слишком много времени кому-то одному. На этой почве у него с Меркьюри 26 ноября возникла ссора, когда группа должна была играть два концерта в манчестерском Free Trade Hall.
Тони хорошо помнит тот вечер:
— В то время я работал еще и с «Wings», и они были на гастролях одновременно с «Queen». Обычно я не сопровождал ни одну группу, но здесь пришлось сделать исключение, ведь это был сам Пол Маккартни, который отправился турне чуть ли не первый раз за долгое время. Пресса просто с ума сошла, газеты запротоколировали каждый его шаг. Я поехал с «Wings», а все остальные дела решал по телефону. Все были в равном положении. Однако Фредди задело то, что Маккартни уделяют столько внимания. Несмотря на оглушительный успех «Bohemian Rhapsody», «Queen» все же еще не были суперзвездами. Фредди, видимо, думал иначе; он позвонил мне и тоном, не требующим возражений, велел срочно приехать в Манчестер: «Что такое? Почему ты не поехал с нами в турне? И почему это вокруг Маккартни столько шума?» Ну что ж, я как можно спокойнее объяснил ему, что я уделяю «Queen» столько времени, сколько возможно. В конце концов я прямо заявил ему, что, сколько я ни пытался привлечь внимание людей к «Queen», они все равно говорят только о Поле Маккартни. Но Фредди было бесполезно что-либо объяснять. В то время как их пресс-секретарь занимался экс-битлом, «Queen» сыграли четыре концерта в Hammersmith Odeon, затем двинулись на север, пересекли границу с Шотландией, где они два вечера подряд должны были выступать в Caird Hall в Данди. Здесь их ожидали большие неприятности. Менеджер группы Пит Браун вспоминает:
— На автомагистрали наш автобус остановила полиция. Кто-то из бывших сотрудников обслуживающего персонала сообщил в полицию, что якобы «Queen» употребляют наркотики. Полиция выставила кордоны и перекрыла все обходные пути. Ни у кого с собой ничего не было, но я помню, как эти копы старались найти хоть одну улику, лишь бы попасть на страницы газет. Они из штанов выпрыгивали, чтобы сделать сенсацию, заглядывали даже в пепельницы, но так ничего и не нашли. Их разочарованию не было предела.
Турне продолжалось. 14 декабря «Queen» выступили в Capital в Абердине, после чего группа вернулась в Англию. «Bohemian Rhapsody» по-прежнему возглавляла хит-парады, и ни у кого уже не вызывало сомнений, что песня станет «Рождественским хитом». Однако, как выяснилось вскоре, такое положение дел пришлось по вкусу далеко не всем.
У группы появилось немного свободного времени, и они решили сходить в Brighton Dome на концерт Hot Chocolate, которую возглавлял Эррол Браун. Пит Браун был на их концерте имеете с ребятами:
— «Hot Chocolate» — классная команда — их хит «You Sexy Thing» занимал второе место в чартах. После концерта мы заглянули в ресторан нашего отеля, и вдруг к нам ворвался Эррол и заорал на всю мощь: «Вы, ублюдки! Моя вещица стала «Рождественским хитом»!!!» Это было так смешно!
Последний концерт турне прошел снова в Hammersmith Odeon в канун Рождества. Это выступление было записано, и его транслировали н прямом эфире в передаче Old Grey Whistle Test, а также по радио Би-би-си. Через несколько дней «A Night at the Opera» занял первое место в хит-параде альбомов (количество проданных копий альбома превысило 250 тысяч), и на этой праздничной ноте завершился пока самый удачный для группы год. И все же Фредди, Роджер, Брайан и Джон были уверены, что лучшее ожидает их впереди.
7. АМЕРИКАНСКАЯ МЕЧТА
«Queen» возлагали на наступающий год большие надежды. «A Night at the Opera» продержался в хит-параде почти год. «Bohemian Rhapsody» оставалась на первом месте в течение девяти недель (тем самым побив рекорд американской звезды Слима Уитмана с его хитом «Rose Marie»), пока в конце января 1976 года ее не сместила песня «Mamma Mia» группы «Abba». «Queen» получили множество наград и не собирались останавливаться на достигнутом: весной группу снова ожидали зарубежные гастроли.
Как только закончился репетиционный период, «Queen» отправились в турне по Канаде и США, где они должны были сыграть 32 концерта. К счастью, им предстояло совершить гораздо меньше переездов, чем в прошлый раз, так как на каждый город приходилось теперь по нескольку концертов. Как выразился гитарист «Wishbone Ash» Энди Пауэлл, «группа должна всегда быть наготове, как взвод солдат: мир кишмя кишит идиотами, и от всех от них приходится зависеть».
«Queen» находились в постоянной боевой готовности, и на этот раз в их ряды вступил еще один «боец» — опытный тур-менеджер Джерри Стикелз. Группа выбрала его еще и по-тому, что Стикелз в свое время работал с их кумиром Джими Хендриксом. Стикелз принимал немаловажное участие в гастрольной жизни «Queen».
Те времена, когда американцы не были знакомы с музыкой группы, безвозвратно ушли. «Bohemian Rhapsody» вошла в Тор Ten, альбом «A Night at the Opera» в американских чартах занял четвертое место. Популярность группы в Штатах росла, что не замедлило сказаться на посещаемости их концертов. Первое выступление «Queen» прошло 27 января 1976 года в Palace Theater в Уотербэри.
Наконец-то ребята получили достойный прием. Каждый концерт сопровождался массовой истерией, а фэны преследовали их повсюду. Нее четверо стали объектами женского обожания, и иногда было практически невозможно преодолеть короткое расстояние между автомобилем и отелем. Были приняты дополнительные меры безопасности, так как вездесущие «групп» любой ценой старались выведать, в каких номерах остановились музыканты.
Несмотря на свою бисексуальность, на сцене Фредди был настоящим «мачо»; девушки мечтали о стройном черноглазом Меркьюри не меньше, чем о красавчике Тэйлоре, застенчивом Диконе и спокойном Мэе.
Из-за плотного гастрольного графика у музыкантов было не слишком много свободного времени. Однако после того, как ребята отыграли концерты в Бостоне и Филадельфии и приехали в Нью-Йорк, где должны были четыре ночи подряд выступать в Beacon Theater, они с радостью откликнулись на предложение вокалиста Йэна Хантера, одного из друзей «Mott the Hoople», приехать к нему в Electric Ladyland Studios, где он записывал сольный альбом Роя Томаса Бэйкера. Тэйлор, Мэй и Меркьюри записали партии бэк-вокала в песне «You Nearly Done Me In» с альбома Хантера «All American Alien Boy».