Rückkehr zum Mars

»Vorsichtig jetzt«, murmelte Jamie, als Deschurowa den Rover zentimeterweise über den Canyonrand bugsierte. Sie schaute starr nach vorn, den steilen Hang hinunter, obwohl ihr Blick alle paar Sekunden zum Radarschirm zuckte, wie der einer unerfahrenen Pianistin, die zwischen ihren Noten und der Tastatur hin und her schaut.

»Nur die Ruhe«, flüsterte Deschurowa halb zu sich selbst.

Jamie spürte die Erschütterung, mit der jeder Rädersatz über den Randfelsen holperte. Er starrte durch die Windschutzscheibe nach draußen und fühlte sich beinahe wie in einem Flugzeug, das zum Sturzflug ansetzte. Deschurowa war übers Lenkrad gebeugt und hielt es mit beiden Händen umklammert. Ihre Knöchel waren nicht weiß, wie Jamie sah, aber ihr Griff war auch alles andere als locker.

»Schaut euch das an!«, ertönte Trumballs aufgeregte, beinahe schon ängstliche Stimme hinter Jamies Sitz. »Als säße man in einem manövrierunfähigen U-Boot, das mit der Nase voran in die Tiefe sackt!«

»Kein besonders schöner Vergleich«, bemerkte Trudy Hall. Jamie warf den beiden über die Schulter hinweg einen Blick zu. Trumball sah aufgeregt aus, wie ein Junge, der gleich einen Bungeesprung von einer hohen Brücke machen würde. Hall wirkte kühl, fuhr sich aber immer wieder mit der Zunge über die Lippen. Nach einer kurzen, angespannten Stille richtete Deschurowa sich aus ihrer verkrampften Haltung auf und grinste. »Kinderspiel.« Die anderen entspannten sich alle drei. Dass Jamie den Atem angehalten hatte, merkte er erst, als er ihn mit einem großen Seufzer der Erleichterung ausstieß.

»Die einzige gefährliche Stelle, auf die wir gestoßen sind, war dieser mit Staub gefüllte Krater«, sagte er, als hätte Deschurowa das nicht schon tausendmal gehört. »Obwohl es andere gefährliche Stellen geben könnte, an denen wir vielleicht bloß zufällig vorbeigefahren sind«, setzte er hinzu.

»So ist's richtig«, sagte Trumball. »Man muss die Sache positiv sehen.«

»Ach, halt den Mund, Dex«, sagte Hall verärgert. Sie klappte den Notsitz hinter Jamie herunter und ließ sich darauf nieder, um ihre langsame Abfahrt zur Talsohle etliche Kilometer voraus zu verfolgen. Trumball ging wieder zum rückwärtigen Ende des Moduls.

»Willst du dir das nicht anschauen?«, rief Hall zu ihm nach hinten.

»Nicht bloß anschauen«, rief er zurück. »Ich möchte sicherstellen, dass es in die VR-Datenbasis aufgenommen wird. Die Leute daheim flippen aus, wenn sie das sehen!«

»Wird alles aufgezeichnet«, sagte Deschurowa.

»Will's nur überprüfen«, erwiderte Trumball. »Jawoll. Jedes Pixelchen kommt rein, live und in Farbe. Fehlt nur noch, dass Tars Tarkas da draußen steht und uns begrüßt.«

»Tars Tarkas?«, fragte Jamie.

»Ein knapp fünf Meter großer, grüner, vierarmiger Marsianer«, erklärte Hall mit sichtlichem Abscheu. »Aus irgend so einem wüsten SF-Schmöker, den Dex in seiner vergeudeten Jugend gelesen haben muss.«

»Klingt, als hättest du ihn auch gelesen, Verehrteste«, sagte Trumball, während er wieder nach vorn ins Cockpit kletterte.

Hall erwiderte: »Du bist nicht der Einzige mit einer vergeudeten Jugend, Dex.«

Trumball nahm auf dem anderen Notsitz Platz, und sie verstummten alle für eine Weile. Jamie bot Deschurowa an, sie am Steuer abzulösen, aber sie schüttelte den Kopf.

»Ich will nicht anhalten. Außerdem ist es nicht so schlimm, wie ich dachte.«

Jamie nickte, dann wurde ihm klar, dass er vor sechs fahren am Steuer gesessen hatte, als der Rover in die Sandfalle gepflügt war. Natürlich waren sie alle elend krank gewesen vom Skorbut, aber trotzdem, er hatte das Fahrzeug gelenkt, er hatte sie in diese schlimme Lage gebracht.

»Schaut!«, rief Trumball. »Ich sehe ihn!«

»Der alte Rover«, sagte Jamie.

Er sah wie eine riesige metallene Raupe aus, die sich in den Boden zu graben versuchte. Das vordere Modul steckte bis zur Hälfte im Sand. An der linken Seite hatte sich vom Wind angewehter Staub aufgehäuft; die rechte Seite war helles, nacktes, vielleicht sogar blank gescheuertes Aluminium.

»Er ist also noch da«, sagte Hall.

Trumball lachte. »Wieso, hast du gedacht, jemand hätte ihn mitgenommen?«

»Wohl kaum.«

»Vielleicht sollten wir's tun«, sagte er.

»Was?«

»Den alten Rover mitnehmen.«

Jamie warf ihm einen kurzen Blick zu.

»Was meinst du, großer Häuptling?«, fragte Trumball.

»Wenn wir ihn aus dieser Sandfalle rausziehen könnten, hätten wir einen zusätzlichen Rover zum Spielen.«

»Wir brauchen keinen zusätzlichen Rover«, sagte Jamie.

Deschurowa war noch langsamer geworden, während sie in einigem Abstand zu dem trügerischen, mit Sand gefüllten Krater vorsichtig um den Bereich herummanövrierte.

Sie sahen alle den schwachen Umriss des Kraters und die kleinen Sandkämme darin, wie kleine Wellen in einem Teich. Jamie war zu krank und zu erschöpft gewesen, um sie zu bemerken, als er den Rover in die Sandfalle gelenkt hatte.

»Klar könnten wir einen zusätzlichen Rover brauchen«, sagte Trumball in von Enthusiasmus befeuertem Ton.

»Wir haben nur acht Leute hier, Dex«, sagte Jamie. »Und nur drei qualifizierte Fahrer. Wir …«

»Wenn du einen Rover fahren kannst«, fiel ihm Trumball ins Wort, »dann kann ich's garantiert auch. Wir haben alle in den Simulatoren geübt.«

»Die Exkursionen sind in allen Einzelheiten geplant, Dex.

Wozu brauchen wir einen weiteren Rover?«

Trumballs Grinsen war strahlend. »Um uns den Pathfinder zu holen.«

»Den Pathfinder?«, entfuhr es Jamie und Deschurowa wie aus einem Munde.

»Na klar! Der steht bei der Sagan-Station, drüben im Ares Vallis. Und der kleine Sojourner-Buggy auch!«

»Das sind über tausend Kilometer, Dex«, sagte Deschurowa.

»Eher viertausend«, gab Trumball zu, »von unserem Basislager aus.«

Sie fuhren langsam an dem alten Rover vorbei, krochen über den festeren Boden dahin, dort, wo Jamie gegangen, getaumelt, gekrochen war, um eine Sicherheitsleine zu den Russen zu bringen, die gekommen waren, um sie zu retten.

»Wir könnten doch zumindest mal anhalten und nachsehen, ob die alte Karre noch zu benutzen ist«, drängte Trumball.

Mit einem Blick zu Deschurowa, die den Rover noch mehr abbremste, fragte Jamie: »Wozu? Wie willst du nach Ares Vallis kommen, selbst wenn wir den Rover bergen?«

Mit einem noch breiteren Grinsen sagte Trumbalclass="underline" »Also, ich habe folgenden Plan. Falls der alte Rover zu benutzen ist, fahren wir ihn zur Basis zurück. Oder schleppen ihn höchstwahrscheinlich hin.«

»Wir sollen ihn schleppen?«, brummelte Trudy Hall.

Trumball beachtete sie nicht. »Dann reparieren Wiley und ich alles, was repariert werden muss, bis er wieder voll funktioniersfähig ist.«

Stacy Deschurowa fragte lakonisch: »Würden Sie von diesem Mann einen Gebrauchtwagen kaufen?«

»Dann fahre ich damit zur Sagan-Station und hole mir die Pathfinder-Sonde und den Sojourner.«

»Aber wozu?«, wollte Hall wissen.

Trumball bedachte sie mit einem mitleidigen Blick. »Hast du eine Ahnung, wie viel ein Museum für dieses Material zahlen würde? Das Luft- und Raumfahrtmuseum in Washington, beispielsweise?«

»Nicht viel«, sagte Deschurowa. »Denk daran, das ist eine staatliche Einrichtung.«

»Okay, was ist mit Disney? Oder einem dieser Casinos in Las Vegas? Oder irgendwelchen großen Unterhaltungskomplexen in Japan oder Europa?«

»Mit wie viel rechnest du denn?«, fragte Hall.

Statt direkt darauf zu antworten, erwiderte Trumbalclass="underline"