— Клемент… Айсер, Айсер, да? Тебя ведь так звать? У О'Шэйна есть предложение к тебе. Выслушай его, а потом, если хочешь, мы можем проверить, чей излучатель мощнее.
Его голос был спокоен как океан, лишённый приливных сил гравитационных объектов. У Айсера не было иного выбора, как согласиться.
— Я слушаю, — неуверенно ответил он.
— Хорошо, хорошо. Но если ты выкинешь глупость, то…
— Взаимно.
— Отлично. О'Шэйн, думаю можно, — Слахсер не сводил глаз с Айсера, контролируя его движения. Не было сомнений, что он сканирует Айсера насквозь, как и тот его.
О'Шэйн и МакМиллан вышли из неосвещённой части помещения, явно укрывшись заранее. Теперь же Айсер видел их всех на своих сканерах. Они, словно ночные мотыльки, зажглись на военном интерфейсе, радостно оповещая Айсера о новых целях. Дело было в Слахсере: он смог экранировать себя и остальных от Айсера. Вопрос оставался, как он это сделал?
— Привет, Айсер, — морщинистое лицо О'Шэйна слабо улыбнулось. В нём читалось власть и внушение, то, что предрасполагает людей к тебе, если ты этого захочешь. Только сейчас Айсер понял, как на самом деле выглядит несменный лидер Пирра. Его голос и внешность могли кого угодно заставить поверить в популистические лозунги, изрыгаемые из рта. Зачёсанные назад седые волосы, собранные в короткий хвостик на затылке, лишь добавляли симпатий. Рядом с ним стоял МакМиллан, постаревший на несколько лет с того момента, когда его в последний раз видел Айсер. Он выглядел нездорово, словно всё это время провёл в работе, игнорируя здравый сон. В руках физик держал стеклянную консоль.
О'Шэйн в дружеском приветствии поднял руки.
— Прежде, чем ты соберёшься аннигилировать нас здесь всех вместе, я хочу поговорить с тобой, Айсер. Я ведь могу, правда? — он миротворно улыбнулся. — Я хотел бы донести до тебя свои мысли. Думаю, мы неправильно расстались тогда, в наш последний раз. Я знаю, что ты ненавидишь нас. И как сильно ты ненавидишь. Я много думал о Закрофе, и я чувствую свою вину по отношению к тебе. Ещё сильнее. Я раскаиваюсь, Айсер. Правда. И вся та ненависть, вся боль, что гонят тебя вперёд… Я ведь ощущал что-то подобное после Мартиньяо. И ощущаю до сих пор. Неужели мы настолько разные? Может существует способ исправить все наши ошибки?
— То самое массовое искупление? — усмехнулся Айсер. Удивление отобразилось на лице О'Шэйна, но тот не стал уточнять, откуда Айсеру это известно.
— Предположим. Но речь не идёт о какой-то религиозной ерунде, вроде первобытного греха или спасении заблудших душ. Я говорю о том моменте, когда мы, люди, доверились не тем людям. Я говорю о всей нашей цивилизации, требующей перезагрузки. Мы зашли в бесконечный тупик. Да, Айсер, Пирра — моё детище — одна из причин этого кризиса. Мы должны были повернуть вектор движения человечества в одну сторону, но лишь усугубили ситуацию. Я признаю это, да. Всё зашло слишком далеко. И ты, Айсер, ты знак мне от самой вселенной, зеркало последствий моих необдуманных действий. Ты пример человека, из-за которого я и вёл эту борьбу все эти годы. Целеустремлённого, с несгибаемой волей, движимого идеей, но рождённого в боли и страданиях. Человека, который заслужил второй шанс. Шанс вернуться к свету. Человечеству пора освободиться от оков Земли. Наш дом стал нашим надзирателем, а все мы — заключёнными. Пора закончиться этому тупику и дать всем истинную свободы выбора. Как и я хотел это сделать на Мартиньяо. Как хотели мы все, — он драматично опустил голову, всматриваясь в пол.
— Ты хочешь сместить ВЗП? И как ты это сделаешь? И даже если сделаешь, то что потом? Какая альтернатива?
О'Шэйн осторожно подошёл к Айсеру.
— О'Шэйн, осторожно, — высказал свои опасения Слахсер.
— Всё в порядке, — некогда житель Мартиньяо поравнялся с Айсером.
Это был лучший момент, идеальный, чтобы убить его. Нет сомнений, что Слахсер убьёт Айсера в ответ, но будет уже не важно. Айсер молча наблюдал, как Уэс кладёт свою руку на сопло включённого фотонного излучателя.
— Я восхищаюсь тобой, Айсер. Ненавидь меня, но рассуди рационально. Как это и полагается человеческому существу, рождённого в жесткой эволюционной борьбе млекопитающих. Я должен тебе. Должен вернуть тебе всю боль и утрату, понесённую на Закрофе. Я дам тебе шанс на искупление дел, совершённых позже. Не присоединяйся к нам, ко мне, но и откажись от своих хозяев. Я даю тебе альтернативу.
— Да? И какую же? — нервно отвел Айсер.