Весь день я не могла успокоиться. Сидела в своей гостиной или в библиотеке, пыталась читать и вышивать, бродила по коридорам замка, даже поднялась на башню и долго смотрела в сторону Эвийары, скрытой горами и лесами.
Взгляд Ральфа преследовал меня везде. Стоило опустить веки, и я снова видела его лицо с резко проступившими скулами и впалыми щеками. Видела четко очерченные губы, твердый подбородок, прямой нос, высокий лоб, обрамленный темными длинными волосами. И глаза… в которых утонула, как в омуте.
Я не должна, снова и снова повторял разум. Я же знаю, чем все может кончиться. И Тайнор подтвердил это – что Лойра купила его не случайно. Я не позволю ее ненависти и собственной слабости погубить меня. Погубить сейчас – когда Тайнор обещал отпустить.
Надо выкинуть Ральфа из головы. Не думать о нем. Найти себе какое-нибудь занятие, которое отвлечет. Может, попросить садовника, чтобы дал мне работу? Ну да, так не положено, не принято, но хозяйка я здесь или нет?
Глупый вопрос, Алесса, ты только по названию хозяйка, а на самом деле бесправнее любой служанки. Да и садовник всегда смотрит так, словно ты вот-вот начнешь топтать траву на лужайках и рвать цветы на клумбах.
Но если попросить Тайнора?
Он был в черном – собирался во дворец, что подтверждала скука и раздражение на его лице. Кажется, я пришла не вовремя. Хотела тихо повернуться и уйти, но не успела.
- Вам что-то нужно, герцогиня? – спросил Тайнор, пока слуга застегивал мелкие пуговицы на обшлаге рукава.
- Я хочу поработать в саду. Мне… мне нравится.
- И что? – Он пожал плечами. – Кто не дает?
- Садовник. То есть я не просила, но…
- Ясно.
Стряхнув с рукава руку слуги, он направился к двери. Я – за ним. Молча пройдя по коридорам, мы вышли в сад. Садовник сгребал в тачку скошенную траву.
- Люмер! – все так же раздраженно позвал Тайнор.
- Да, герцог?
- Герцогиня хочет работать в саду. Найди ей место и помоги. Пусть у нее будет свой собственный угол.
- Да, герцог, но…
- Я недостаточно ясно выразился?
- Нет, герцог. Я понял. Будет исполнено.
Посмотрев так, словно я хотела перекопать весь сад и засыпать солью, он повел меня в самый дальний угол, где за кустами пряталась заросшая травой лужайка.
- Вы можете вскопать ее, герцогиня, - сказал садовник с глумливой ухмылкой. – Разбить клумбы, посадить цветы. Правда, они все равно не вырастут, потому что скоро осень, но какая разница? Зато вы при деле.
Можно было проглотить насмешку, взять лопату и копать до кровавых мозолей на ладонях. Или пожаловаться Тайнору. Или…
Или представить себя Лойрой.
- Еще одно слово в таком тоне, - прошипела я, сощурившись, - и ты окажешься за воротами. И не найдешь работы ни в одном приличном доме. Понял?
- Да, герцогиня. – Его вытянувшееся лицо побледнело. – Прошу прощения. Я сейчас пришлю работников, чтобы вскопали тут. А потом помогу разбить клумбы и дам осенние цветы.
- Хорошо, - кивнула я. – Когда закончат копать, пусть отправят за мной.
Развернувшись, я пошла к замку, чувствуя спиной все тот же ненавидящий взгляд. Поставить на место слугу, уверенного в своей безнаказанности, оказалось так просто. Но внутри у меня мелко и тонко дрожало. Было мерзко – я никогда не разговаривала так со слугами, даже дома. Хотя дома и не было такой нужды.
Женщина в черном, шипящая по-змеиному, как Лойра, - это была не я. Я не хотела быть такой. Однако, похоже, по-другому здесь было не выжить. Жаль, что я поняла это так поздно.
Глава 14
Ральф
- Я думал, ты уже не придешь.
Хоть я теперь и мог вставать, но мыться все равно приходилось с помощью Доуна. От слабости то и дело бросало в пот, влажные простыни и рубашки отвратительно воняли козлом. Да и рана все никак не могла закрыться. Ее требовалось промывать каждый день.
- Герцогине вздумалось поиграть в садовницу, - усмехнулся Доун, снимая с меня рубашку. – Отправили вскапывать лужайку, чтобы она могла посадить цветы.