Тоска по дому грызла меня с самого первого дня. Я пыталась справиться с ней, говоря себе, что должна привыкнуть, потому что уже не вернусь в Эвийару. Однако сейчас, когда Тайнор дал мне надежду, она нахлынула так, как никогда прежде.
Не стоит думать об этом, сказала я себе. Даже если получу развод, все равно не смогу вернуться в Эвийару, пока идет война. Никто не пропустит меня через границу, не говоря уже о том, что это крайне опасно.
Мысли о доме и о войне притянули за собой еще одну – о пленном, которого купила Лойра. Трое других работающих в доме не были воинами. Две женщины и пожилой мужчина, жители приграничных деревень. Когда армия Негары внезапно, под покровом ночи напала на Эвийару, никто не успел уйти вглубь страны. Тогда мирных захватывали сотнями, продавали дешево. Другое дело воины, молодые крепкие мужчины. За них платили дорого. Если Лойра раскошелилась, значит, раб того стоил, даже раненый.
Снова шевельнулось любопытство.
Она сказала, что это, похоже, не простой человек. Возможно, из высшего сословия. Из тех, кто бывал во дворце. Я могла его видеть.
Нет, так даже хуже – если мы вдруг знакомы. Я все равно ничем не смогу помочь. Лучше не встречаться. Теперь, когда у нас с Тайнором появилась договоренность, я не могла рисковать. Он не зря попросил быть поосторожнее, явно намекая на мои слова за ужином.
Я бы не удивилась, узнав, что Лойра хочет занять мое место. После смерти мужа она стала поглядывать на Тайнора не так, как раньше. Прежде на всех более-менее привлекательных мужчин смотрела с вожделением, словно представляя близость с ними. Надев красное платье, сменила взгляд на оценивающий. Быть вдовой на содержании – положение незавидное. Я почти не сомневалась, что Тайнор переспал с Лойрой. Но вот видел ли в ней замену мне?
Так или иначе, мне нужно было быть крайне осторожной. Словно шла по тонкому льду. Каждый шаг мог стать последним.
Утром, позавтракав в постели, я умылась с помощью служанки, оделась и направилась в библиотеку, где проводила долгие часы за чтением. Навстречу попалась Лойра.
- Доброе утро, герцогиня, - сказала она с обычной змеиной усмешкой. – Пленный пришел в себя. Его зовут Ральф Лейтуан.
Глава 6
Ральф
Можно было, конечно, притвориться, будто сплю или без сознания, но она уже увидела, что мои глаза открыты. Подошла ближе, остановилась, в упор разглядывая меня. А я, в свою очередь, смотрел на нее.
Не имело смысла отрицать, что Лойра красива. Вот только красота эта была как адское пламя – обжигающая и холодная. Она могла вызвать вожделение, но не чувства.
- Как тебя зовут?
Я отказался назвать свое имя перекупщику, но сейчас не было смысла скрывать его. Ни имени, ни положения. Да, я пленник, раб – волею обстоятельств. Но никакие обстоятельства не лишат меня происхождения.
- Ральф. Крей Ральф Лейтуан.
- Крей? – Лойра приподняла тонкие брови. – Я так и подумала, что ты не из простых. Впрочем, сейчас это ничего не значит.
- Для меня – значит.
- Вот как?
В ее голосе звучала усмешка, но по лицу пробежала тень растерянности. Наклонившись так, что платье обтянуло грудь, она взяла меня за правую руку и подняла ее, чтобы я увидел тыльную сторону ладони.
- Видишь, Ральф? Тебе не поставили клейма. По моей просьбе. Если твои родные или я заплачу выкуп, после окончания войны ты сможешь вернуться домой.
- Вы? Заплатите выкуп? – удивился я. – Вы ведь купили меня. Кому вы заплатите выкуп? Самой себе?
- Формально все пленные принадлежат королю. У него их и выкупают. Обычный выкуп примерно втрое больше цены раба. Хозяин получает из этих денег ровно столько, сколько заплатил перекупщику.
- То есть вы заплатите за мою свободу?
Я не верил ни единому ее слову. Но зачем-то ведь она меня купила? Неужели только для плотских утех – меня, умирающего? Нет, тут явно было что-то еще.