— Ночью паром на причале.
— А куда он везет?
— Как это, куда? К противоположному берегу.
— Там есть город?
— Есть. Неподалеку.
— Как он называется?
Человек назвал город.
Яков молчал покуда тот не спросил его.
— Ты еврей?
— Да, еврей.
— Где твои вещи?
— У меня нет вещей.
— Небось нищий? Где твоя сума?
— У меня ничего нет кроме этой палки…
— Что ж, бывает. Я на своем веку видел всякое. У одних есть слишком много, у других — ни шиша. Что случилось? Тебя ограбил разбойник?
— Я не боюсь никакого разбойника, — ответил Яков, сам удивляясь своим словам.
— Да чего уж нашему брату бояться? — Кроме драных штанов ничего у тебя не возьмешь. Все же я должен держать пса и даже копье. Есть молодчики, готовые перерезать веревку и увести паром. Хотя, куда убежишь с паромом? Намедни тут у одной бабы гусь сиганул в воду, а она собралась было за ним. Двое мужчин еле удержали ее. Гуся мы после выловили. Спрашиваю тетку: плавать-то ты умеешь? А она: — нет! — Что ж ты, говорю, в воду лезла? — А гусь-то мой! — отвечает… Откуда путь держишь?
— Из Юзефова.
— Где это, Юзефов? Небось далеко отсюда?
— Да…
— Ездят туда, сюда… Даже королям на месте не сидится. Все они уже перебывали здесь: швед, москаль, Хмельницкий и кого только не было! Кто меч или нож в руках держать умеет, предпочитает наживаться на грабеже… Но кто-то ведь должен работать! А то всем придется зубы на полку положить. Я человек маленький, но у меня во лбу гляделки есть, в они все видят. Времени у меня достаточно, и в моей башке варятся разные мысли. Ты, небось, голоден?
— Мне нечем платить.
— Кусок хлеба причитается каждому. Даже арестанты в тюрьме получают единожды в день хлеб с водой. Обожди!
Незнакомец скрылся в сторожке и вскоре возвратился с краюхой хлеба и с яблоком.
— На, ешь.
— Не найдется ли здесь ковш, чтобы вымыть руки?
— Вымыть руки? Сейчас…
Он принес кувшин. Яков вымыл руки и вытер их полой. Затем он произнес благословение над хлебом и стал есть. Он сказал:
— Я должен поблагодарить вас, но прежде надо благодарить Бога.
— Никого не надо благодарить — ни меня, ни Бога. Есть у меня хлеб, я даю. Не было бы, стал бы побираться. У Бога все имеется. Но дает он богатым, а не бедным.
— Всевышний решает, кому быть богатым.
— А, может, нет Бога? Ты что, был на небе и видел его? Тут как-то проходил помещик, так он сказал, что Бога нет.
— Какой помещик?
— Рехнутый, но говорил дельно. Так, мол, и так. Ничего не известно. В Индии поклоняются змее. Евреи, которые переправляются на пароме, нацепляют черные коробочки на голову и закутываются в шали. Но когда сюда пришел Хмельницкий со своими казаками, он всех евреев передушил. Столько побросали их во все реки, что трупы доплывали до Вислы. Вода смердела. Никакой Бог не помог им.
— Злодеи несут наказание.
— Где там! Был такой помещик в Парчеве, та еще каналья, так он сотни мужиков до смерти запорол, а прожил девяносто восемь лет. И вот, крестьяне подожгли его замок, и казалось, что все пойдет прахом, так нет же! Хлынул проливной дождь и потушил пожар. Он испил стакан вина и скончался в одно мгновение. А я говорю: черви всех поедят — плохих и хороших.
— Почему, вот, вы дали мне хлеба?
— Просто так. Не в обиду тебе будь сказано, но, когда я вижу голодное животное, я его тоже кормлю.
7