Шило, сидевший всё это время молча, вдруг хлопнул себя по колену и рассмеялся.
— Ну дела! — воскликнул он. — Я, Шило, простой сталкер из Механоса, сижу у костра с принцессой и парнем из другого мира! Да если я это кому расскажу, меня ж в дурку упекут! Хотя кому расскажешь — свои же не поверят.
— А ты не рассказывай, — посоветовал Клык. — Это наша тайна.
— Да я понимаю, — отмахнулся Шило. — Просто… удивительно. Век живи, век учись — а помрёшь дураком. Бабка моя, царство ей небесное, всегда так говорила. Она бы сейчас охренела.
— Твоя бабка много чего говорила, — фыркнул Малой, но тут же спохватился: — А можно я тоже буду знать? Я никому не скажу, честное слово!
— Ты уже знаешь, — улыбнулся Лекс. — Ты здесь, с нами. Значит, тоже часть этой истории.
Малой расплылся в улыбке, которая осветила его худое лицо.
— А тот мир… — снова начал он. — Там правда нет эльфов?
— Правда.
— И дворфов?
— Тоже нет.
— А кто же тогда оружие куёт?
— Люди. — Лекс усмехнулся. — Мы сами всё куём. И дома строим, и машины делаем, и даже в космос летаем.
— В космос? — не понял Малой.
— Туда, где звёзды.
— Звёзды… — парнишка задрал голову, глядя на небо, видневшееся из входа пещеры. — Красиво, наверное.
— Красиво, — согласился Лекс. — И здесь красиво. По-своему.
Повисла тишина. Каждый думал о своём. Эрвин шевелил губами — кажется, молился. Клык смотрел в огонь, и на его суровом лице отражались языки пламени. Шило вертел в руках флягу, но не пил. Малой не сводил глаз со звёзд.
Айрин взяла Лекса за руку.
— Ты не жалеешь, что рассказал? — спросила она тихо.
— Нет. — Он пожал её пальцы. — Они заслуживают знать. Мы теперь одна команда. А в команде не должно быть секретов.
— Кроме тех, что могут убить, — добавила она.
— Кроме тех, — согласился он.
Эрвин, закончив молитву, поднял голову и заговорил:
— В Ингрии есть старая поговорка: «Кузнец своего счастья». Раньше я думал, что это просто слова. А теперь понимаю: мы все кузнецы. И Лекс, и ты, Айрин, и эти парни. Мы куём свою судьбу. И даже если молот тяжёл, мы не бросим его.
— Красиво сказано, — одобрил Шило. — Вот бы ещё выпить за это.
— Пей, — разрешил Клык. — Только не всю флягу.
— Обижаешь, командир. Я всегда делюсь.
Он сделал глоток и протянул флягу дальше по кругу. Даже Эрвин приложился — для солидности.
— За Наследника, — провозгласил Шило. — Пусть у него голова болит реже, а враги — чаще.
— За Наследника, — отозвались остальные.
Лекс улыбнулся и отхлебнул обжигающей жидкости. Она обожгла горло, но разлилась по телу приятным теплом.
Под утро, когда костёр почти догорел, Эрвин снова молился. Лекс слышал его шёпот, сидя у входа в пещеру и глядя на звёзды.
«Кователь, благодарю тебя за этот день. За то, что позволил увидеть правду. За то, что сохранил нам жизнь. За то, что привёл к нам этого чужака — Наследника, избранника Твоего. Храни принцессу Айрин, храни Лекса, храни всех, кто с нами. Дай нам сил донести эту правду до других. И прости нас, если мы не справимся».
Старик перекрестил бороду и, тяжело вздохнув, улёгся на свою лежанку.
Лекс смотрел на звёзды и думал о том, что теперь знает правду. Правду, которая может изменить всё. Или убить их всех. Но теперь он не один. Рядом с ним люди, которые знают, кто он такой, и готовы идти до конца.
Айрин подошла и села рядом.
— Не спится? — спросила она.
— Не спится. — Он обнял её. — Слишком много мыслей.
— Я тоже не могу. — Она помолчала. — Знаешь, когда я была маленькой, мечтала, что однажды узнаю, кто мы такие на самом деле. Думала, это будет что-то красивое. А оказалось… сложно.
— Правда редко бывает красивой, — ответил Лекс. — Но она есть. И мы теперь знаем.
— Что будем делать?
— Сначала выживем. Потом найдём других Хранителей. Потом… — он пожал плечами. — Потом решим.
Она прижалась к нему.
— Я рада, что ты со мной.
— Я тоже.
Звёзды мерцали над горами, холодные и равнодушные. Где-то там, в Механосе, Кор-Дум ждал вестей о сыне. Где-то там, в Старом Городе, Грым читал книги и учился механике. Где-то там, в Стальном Шпиле, Вэл'Шан строил новые козни.
А здесь, в маленькой пещере, горстка людей, узнавших правду, готовилась к новому дню.
Завтра они вернутся в Механос. Завтра начнётся новый этап.
Но сегодня они победили.
Глава 21. Цена ошибки
Месяц Нарвион, 2000 г. Э.С.
Прошло пять дней с тех пор, как они вернулись из похода к Залу Памяти. Пять дней, за которые Механос успел надоесть Шило своими бесконечными дождями, Малой — проиграть в кости очередную долю и тут же её отыграть, а Эрвин — переписать все свои старые карты, сверяя их с теми данными, что Лекс скопировал из терминала Древних.