Зураб кивнул.
Айрин подошла и встала рядом.
— В Ингрии говорят: «Ледяной ветер закаляет сталь», — тихо сказала она. — Сегодня ветер будет ледяным.
— Зато потом будет тепло, — усмехнулся Шило. — Если выживем.
— Когда выживем, — поправил Лекс. — А теперь — по местам. Выступаем через час.
За час до рассвета отряд выступил. Сто пятьдесят человек растянулись цепочкой по горной тропе, стараясь не шуметь. Лекс шёл впереди, проверяя снаряжение. На поясе висели глушитель, отмычка и несколько запасных кристаллов. За спиной — винтовка Гаусса, которую он доработал, добавив лазерный целеуказатель. В магазине оставалось всего шесть патронов. Те самые, что он сберёг после боя в ущелье, когда сознательно ограничил себя, чтобы оставить неприкосновенный запас. После того боя он не успел пополнить запасы. Каждый выстрел должен быть точен.
Айрин несла лук ингрийской работы и колчан с бронебойными стрелами, которые Зураб ковал специально для этого боя. Кор-Дум тащил на себе детонаторы и мешок с взрывчаткой, то и дело ворча, что «в старые времена дворфы и без таких сложностей обходились».
Клык вёл разведку впереди, а Шило с Малым замыкали шествие. Малой, несмотря на юный возраст, был серьёзен и сосредоточен — он нёс запасные арбалетные болты и сумку с зельями, которые сварила Агафья.
— Знаешь, — сказала Айрин, поравнявшись с Лексом, — мой отец всегда говорил: «Перед боем думай не о том, как умрёшь, а о том, как выживешь и победишь». Я стараюсь.
— Мудрый был человек, — ответил Лекс. — Я тоже стараюсь. Иногда мысли лезут.
— О чём?
— О Ромке. О том, как я подвёл его. Если бы я тогда не поторопился…
— Ты не должен винить себя вечно, — твёрдо сказала Айрин. — Прошлого не изменить. Ты можешь сделать так, чтобы будущее было другим. Ради тех, кто рядом.
Лекс посмотрел на неё. В предрассветном сумраке её лицо казалось высеченным из камня — спокойным и решительным.
— Ты права, — сказал он. — Пошли.
Они подошли к ущелью, когда первые лучи солнца окрасили вершины скал в розовый цвет. Клык уже ждал их, сидя на камне и перебирая свои ножи.
— Место чистое, — доложил он. — Твари ночные ушли, дневные ещё не проснулись. У нас есть пара часов, чтобы подготовиться.
— Отлично. — Лекс огляделся. — Кор-Дум, закладывай заряды вот здесь и вот здесь. Растяжки сделай как я учил — чтобы взорвались одновременно, когда центр колонны будет под скалами.
Дворф кивнул и, кряхтя, полез на склон. Зураб и несколько сталкеров пошли помогать ему.
— Айрин, твои лучники займут позиции на правом склоне. — Лекс указал на россыпь валунов, откуда открывался отличный обзор на тропу. — Цельте в магов и командиров. Если получится — в лошадей, чтобы посеять панику. У нас будет всего несколько минут, пока они не опомнятся.
— Поняла. — Айрин махнула своим людям, и они начали подъём. С ней было тридцать лучников — лучшие стрелки из ингрийцев и сталкеров.
— Клык, ты со мной на левом склоне. Шило, Зураб — вы внизу, за тем валуном. С вами будет сотня пеших. Как только рванёт, бросайтесь вперёд и не дайте им опомниться. Мы должны смять их, пока они в панике.
— А остальные? — спросил Клык.
— Остальные — резерв. Спрячутся за скалами и будут ждать сигнала. Если что-то пойдёт не так, они прикроют отход.
— А я? — подал голос Малой.
— Ты будешь со мной, — ответил Лекс. — Будешь подавать мне патроны и следить, чтобы никто не подкрался сзади. Идёт?
Малой расплылся в улыбке.
— Идёт!
Через два часа всё было готово. Кор-Дум доложил, что заряды заложены и замаскированы, детонатор работает. Лучники заняли позиции, прикрывшись камнями и ветками. Зураб и Шило с сотней сталкеров залегли за огромным валуном, готовые к броску. Ещё пятьдесят человек рассредоточились в укрытиях за скалами, ожидая приказа.
Лекс лежал на левом склоне, рядом с Кор-Думом и Малым, и смотрел вниз. Браслет на руке показывал сильные эфирные колебания — враг приближался, и магов было много.
— Долго ещё? — прошептал Кор-Дум.
— Скоро, — ответил Лекс. — Будь готов.
Он проверил винтовку. Шесть патронов. Шесть выстрелов, которые должны решить исход битвы. Вспомнил всё, чему научился за эти месяцы. Эфирное зрение, которое позволяло видеть структуру магии. Глушитель, создающий «мёртвую зону». Отмычку, способную взломать любой артефакт Древних. Сегодня это должно было спасти им жизнь.
— Кователь, храни нас, — прошептал Кор-Дум, перекрестив бороду.
— Пусть, — ответил Лекс. — А мы сделаем всё сами.