Они двинулись через цех к дальней стене, где под навесом стояло нечто, напоминающее помесь строительного крана с рыцарскими доспехами.
Паровой экзоскелет.
Лекс узнал его сразу — такие штуки рисовали в фантастических фильмах, но здесь он был настоящим. Металлический каркас, сочленения, гидравлические цилиндры, и в центре — место для оператора. От конструкции тянулись толстые трубки к паровому котлу, который стоял рядом и тихо попыхивал паром. Лекс присмотрелся: это была грубая копия древнего боевого доспеха, собранная дворфами из обломков, найденных в руинах. Местами виднелись следы сварки, кое‑где детали были явно не родные.
— Это моя гордость, — сказал Кор-Дум, останавливаясь перед механизмом. В его голосе звучала неподдельная гордость, смешанная с горечью. — Экзоскелет для погрузки руды. Сам собирал, сам настраивал. Работал двадцать лет без нареканий. А позавчера сломался.
Кор-Дум ткнул пальцем в правое плечевое сочленение.
— Привод заклинило. Мои мастера говорят — магические цепи порваны. Надо менять кристаллы, перепаивать контуры. А кристаллов таких уже не делают. Эльфы смеются над нашими поделками, но без нас бы они вообще без кристаллов сидели.
Лекс подошёл ближе, приглядываясь. Экзоскелет был собран добротно — чувствовалась рука опытного мастера. Но в месте, куда указывал Кор-Дум, действительно что‑то заело. Плечо не двигалось, хотя пар в трубках был, и давление в системе — судя по манометру на котле — в норме.
— Можно посмотреть? — спросил Лекс, уже зная ответ.
Кор-Дум кивнул.
Лекс обошёл механизм кругом, прикасаясь к разным частям, прислушиваясь к вибрации. Он провёл пальцем по сварному шву, постучал по гидравлике костяшками, прислушиваясь к звуку. Потом зачем‑то лизнул палец и приложил к трубке — пар был горячим, значит, давление в норме. Внутри боролись два желания: подключиться, увидеть схему — и не делать этого, не рисковать, не провоцировать новую вспышку боли. Голова ещё помнила вчерашнее.
Лекс выбрал второе.
Забравшись на приступку, он заглянул в сочленение сверху. Осмотрел каждый узел, каждый болт, каждое соединение. Потом спрыгнул и подошёл к котлу, покрутил вентиль, увеличивая давление. Пар зашипел громче. Экзоскелет дёрнулся, но плечо осталось неподвижным.
— У вас тут клапан заклинило, — сказал Лекс, спрыгивая на пол и отряхивая колени. — Механический. Вон тот, — он ткнул пальцем в нижнюю часть сочленения, куда даже с приступки было трудно дотянуться. — Он должен открываться, когда пар поступает, а он залип. Из‑за этого пар не идёт в привод, и магическая цепь перегрелась и лопнула.
Вокруг Лекса собрались мастера — трое дворфов и один пожилой человек с прокопчённым лицом. Они смотрели на Лекса с выражением «что этот раб себе позволяет».
— Клапан? — переспросил один из дворфов, самый старый, с седой бородой до пояса.
Грым шагнул вперёд, сверля Лекса взглядом, в котором смешались злость и любопытство:
— Старый Брун клянётся, что клапан в порядке. Он проверял. Ты хочешь сказать, что лучший мастер в цехе ошибся?
Грым скрестил руки на груди и усмехнулся, глядя на Лекса сверху вниз. В его позе читался вызов.
— Старый Брун смотрел, но не туда, — спокойно ответил Лекс. — Снимите кожух и сами увидите.
Лекс снова подошёл к котлу и покрутил вентиль. Пар зашипел громче. Приложив руку к корпусу, он ощутил вибрацию — рваную, с провалами.
— Слышите? — спросил Лекс. — Пар идёт, но не туда. Он уходит в обход, через аварийный сброс. А в привод попадают только остатки.
Старый мастер — Брун, как Лекс понял — приложил ухо к корпусу, послушал, нахмурился.
— Может быть, — признал он нехотя. — Но клапан мы разбирали. Он чистый. Там нет никаких засоров.
— Чистый — не значит исправный, — во Лексе говорил инженер. — У него пружина могла ослабнуть. Или седло деформировалось от перегрева. Надо смотреть.
— Смотреть? — Грым усмехнулся. — И ты посмотришь? Ты, раб, который неделю назад с полей?
— А ты посмотрел? — огрызнулся Лекс, поворачиваясь к нему. — И что увидел?
Грым шагнул к Лексу, сжимая кулаки, но Кор-Дум остановил его властным жестом.
— Пусть смотрит, — сказал хозяин. — Если не прав — накажем. Если прав — наградим. Грым, дай ему инструмент.
Грым скрипнул зубами, но подчинился. Принёс ящик с инструментами и с грохотом бросил его к ногам Лекса.
Лекс открыл крышку и мысленно вздохнул. Инструмент был — но какой! Молотки с кривыми рукоятками, зубила с затупленными краями, клещи, которые не смыкались до конца. И ни одного нормального ключа — сплошь разводные, да и те ржавые.