— Матерь божья… — прошептал Грым.
— Не двигаться, — скомандовал Лекс, хотя сердце колотилось где‑то в горле. — Это голограмма. Она не настоящая.
— А если она станет настоящей? — спросил Кор-Дум, сжимая молот.
— Тогда я лично ей бороду вырву, — пообещал дворф, хотя голос его дрожал.
Фигура приблизилась, остановилась в двух метрах, и вдруг… растаяла. А через секунду возникла прямо за спиной у Грыма. Парень взвизгнул и отскочил, едва не выронив Зураба.
— Спокойно! — рявкнул Лекс, хотя сам едва сдерживал дрожь. — Это… это проверка. Она не атакует, просто пугает.
— Откуда ты знаешь? — выдохнула Айрин.
— Не знаю, — честно ответил Лекс. — Но если бы хотела убить, уже убила бы. Древние любили поиздеваться, похоже.
— Ну и шуточки у них, — проворчал Кор-Дум, косясь на фигуру, которая теперь изображала танец с мечами прямо перед ними. — Я бы с таким юмористом за одним столом не сел.
Фигура появлялась и исчезала, металась по залу, но ни разу не коснулась их. Это было похоже на старую запись, зацикленный кошмар, который когда‑то служил развлечением или тренировкой для обитателей города. А может, просто сбой в системе.
Грым, несмотря на страх, не удержался и ткнул пальцем в проплывающую мимо голограмму. Палец прошёл сквозь неё, и фигура на мгновение рассыпалась на тысячи искр, а потом собралась снова, но уже с лицом, подозрительно похожим на физиономию самого Грыма.
— Ой! — отшатнулся тот. — Она меня передразнивает!
— Не обращай внимания, — посоветовал Лекс. — Просто иди за мной и не дёргайся.
Они пересекли зал за полчаса, хотя в нормальных условиях на это ушло бы минут пять. К концу перехода Лекс чувствовал себя выжатым лимоном: голова гудела, перед глазами плыли тени, а каждый шаг отдавался пульсацией в висках. Но Зураб был ещё жив, и это давало силы.
Коридор за залом привёл их к широкой лестнице, уходящей вниз. Ступени светились тем же голубоватым светом, что и стены, и Лекс с удивлением заметил, что они идеально чистые — ни пыли, ни грязи за тысячи лет.
— Везде уборка, что ли? — проворчал Кор-Дум, спускаясь. — Автоматическая?
— Похоже на то, — ответил Лекс. — Дроиды-уборщики. Древние любили чистоту.
— Любили, — эхом отозвалась Айрин. — Интересно, они вообще были счастливы?
— Судя по тому, что они сбежали, не очень, — буркнул Грым. — А может, им просто надоело всё это драить.
Лестница вывела их в ещё один коридор, и тут Лекс увидел ЕГО. Маленький летающий шар, размером с футбольный мяч, с множеством тонких манипуляторов, торчащих во все стороны, парил в воздухе и что‑то сосредоточенно делал с панелью на стене. От его «рук» исходило слабое свечение, и панель тихо гудела, поддаваясь воздействию.
— Дроид, — выдохнул Лекс. — Настоящий.
Шар заметил их, замер на мгновение, а потом… подлетел ближе. Его манипуляторы задвигались, словно он ощупывал воздух вокруг незваных гостей.
— Обнаружены биологические объекты, — произнёс он механическим, но не лишённым приятности голосом. — Провожу идентификацию… Ошибка. Биологические объекты не соответствуют ни одному из известных видов. Вы… люди?
— Люди, — подтвердил Лекс, стараясь говорить спокойно. — Нам нужна помощь. Наш друг ранен, ему нужна медицинская капсула.
Дроид помолчал, переваривая информацию. Его манипуляторы дёргались, словно он пытался сопоставить новые данные с искажёнными программами.
— Медицинская помощь… доступна в секторе 4-Г. Координаты загружены в память. Следуйте за мной. Но предупреждаю: мои навигационные протоколы повреждены. Я могу ошибаться. Один раз я привёл группу техников в реакторный отсек, и их потом долго искали. Правда, они были уже… э‑э‑э… не совсем техниками.
— В каком смысле? — насторожился Грым.
— В прямом. От них остались только тени на стенах. Но это было давно. С тех пор я прошёл калибровку. Почти.
— Почти?! — взвизгнул Грым. — Лекс, он ненормальный!
— Он просто старый, — отмахнулся Лекс. — Веди, дроид. Только без фокусов.
Шар развернулся и поплыл по коридору, на ходу продолжая что‑то бубнить про «повреждённые протоколы» и «необходимость калибровки». Иногда он останавливался, замирал на несколько секунд, а потом продолжал движение, бормоча что‑то вроде «нет, это не туда» или «а, вспомнил, направо».
— Ты ему веришь? — спросил Грым шёпотом.
— А у нас есть выбор? — огрызнулся Лекс, и они двинулись за дроидом.
Путь оказался неблизким. Они петляли по коридорам, пересекали небольшие залы, поднимались и спускались по лестницам. Дроид вёл их уверенно, но иногда останавливался, замирал на несколько секунд, а потом продолжал движение, бормоча что‑то о «сбоях в навигации».