Он стоял в пустоте. Вокруг — только звёзды. Миллионы звёзд, сияющих холодным светом. Они вращались вокруг него, складывались в немыслимые узоры, и от этого кружения начинала кружиться голова.
— Ты пришёл, — раздался голос.
Лекс обернулся. Перед ним стояла фигура — человек? Нет, не человек. Слишком правильные черты, светящиеся глаза, в которых не было зрачков.
— Кто ты?
— Я — Архитектор. Я ждал тебя.
— Откуда ты знал, что я приду?
— Я не знал. Но надеялся. Ты носишь ключ.
Лекс посмотрел на свою грудь. Цепочка сияла ярко, как звезда.
— Что это за место?
— Центр управления. Мозг города. Здесь хранятся все знания Древних.
— И ты дашь мне их? Я должен спасти друга.
— Ты получишь то, что нужно для спасения, — ответил Архитектор. — Но только часть. Твой разум ещё не готов к полному объёму. Истинные знания разделены и хранятся у других Хранителей. Ищи их, если хочешь узнать правду.
— Мне плевать на правду! Мне нужна помощь прямо сейчас!
Архитектор кивнул, и Лекс почувствовал, как в голову вливается поток информации — язык Древних, карта города, устройство медицинских капсул, основы работы систем жизнеобеспечения. Информация прожигала нейроны, выжигала всё лишнее, и боль была такой, что он закричал.
— Это цена, — произнёс голос Архитектора, удаляясь. — Плати и живи.
Лекс открыл глаза. Над ним склонились испуганные лица Айрин и Грыма. Из носа хлестала кровь, голова раскалывалась, но он знал, что делать.
— Отойдите, — прохрипел он, подползая к панели.
Пальцы сами забегали по символам, вводя команды, которые он только что узнал. Капсула загудела, крышка бесшумно отъехала в сторону. Внутри зажёгся мягкий свет.
— Загружайте его, — скомандовал Лекс, и Кор-Дум с Грымом, кряхтя, подняли Зураба и уложили в капсулу.
Крышка закрылась. Капсула наполнилась туманом, и на панели замелькали строки: «Диагностика… Обнаружено отравление нейротоксином. Начало детоксикации. Ориентировочное время лечения — 4 часа».
— Четыре часа, — выдохнул Лекс и сполз по стене на пол. — Он будет жить.
Айрин опустилась рядом, обняла его, вытирая кровь с его лица.
— Ты справился, — шепнула она. — Ты молодец.
— Я устал, — ответил он, закрывая глаза.
— Отдыхай. Мы покараулим.
Лекс провалился в тяжёлый, беспокойный сон, полный обрывков видений и чужой боли.
Очнулся он от того, что кто‑то тряс его за плечо.
— Лекс! Лекс, просыпайся! — голос Грыма был взволнованным. — Там… там какая‑то хрень с цветами!
Лекс с трудом разлепил веки. Голова всё ещё гудела, но уже не так сильно. Он посмотрел на капсулу — та показывала 78 % лечения. Зураб выглядел лучше, его лицо порозовело.
— Что случилось? — спросил он, вставая.
— Мы нашли другой выход, — сказал Грым. — Ну, не мы, а этот дроид. Он повёл нас искать убежище, пока ты спишь. И мы наткнулись на зал… там растения! Огромные, светящиеся! А ещё стражи!
— Какие стражи?
— Зелёные такие, с ветками вместо рук. Айрин с отцом там остались, сражаются! Я побежал за тобой.
— А дроид?
— А дроид сидит в углу и рассказывает им анекдоты! Говорит, что это отвлекает!
Лекс рванул за Грымом.
Зал, в который они попали, был похож на гигантскую оранжерею. Под высоким стеклянным куполом росли невероятные растения — деревья с серебристыми листьями, цветы, излучающие мягкий свет, лианы, которые оплетали колонны и пульсировали, словно живые. В центре возвышалось нечто, напоминающее гигантский гриб, с которого сыпались светящиеся споры.
А по залу метались стражи. Они были похожи на людей, но их тела состояли из переплетения ветвей и лиан, а глаза светились зелёным. Они размахивали длинными плетьми, пытаясь достать Кор-Дума и Айрин, которые укрылись за каменной колонной.
— Сюда! — крикнула Айрин, заметив Лекса.
Один из стражей повернулся и двинулся к ним. Его движения были плавными, почти грациозными, но в каждом жесте чувствовалась смертельная опасность.
— Это Странники-садовники, — выдохнул Лекс, вспоминая обрывки знаний. — Они охраняют растения. Не убивайте их без нужды, они просто защищают свой сад.
— А они нас убивать будут без нужды? — огрызнулся Кор-Дум, отмахиваясь молотом от лианы, которая обвила его ногу. — И вообще, этот ваш дроид говорит, что они любят, когда им рассказывают анекдоты! Я ему не верю!
— А зря! — донеслось из угла, где дроид действительно сидел и что‑то вещал. — Я им уже три анекдота рассказал, они вон, даже замерли! Слушают!
— Они не слушают, они готовятся атаковать! — крикнула Айрин.