В медицинском центре было пусто. Капсулы тихо гудели, но дроида нигде не было. Лекс подошёл к терминалу и попробовал вызвать его через интерфейс.
— Поиск обслуживающих дроидов, — произнёс он вслух, нажимая на символы.
На экране появилась карта и мигающая точка.
— Он в библиотеке, — сказал Лекс. — Идём.
Библиотека оказалась огромным залом с высокими стеллажами, уставленными кристаллическими пластинами. Лекс насчитал не меньше сотни рядов, уходящих вдаль. Каждая пластина была размером с книгу и переливалась разными цветами — от голубого до фиолетового. В центре, на возвышении, сидел тот самый дроид и, кажется, читал — его манипуляторы водили по одной из пластин, издавая слабое свечение.
— Дроид! — окликнул его Лекс.
Шар поднялся в воздух и повернулся к ним.
— А, это вы, люди! — обрадовался он. — А я тут изучаю древние тексты. Очень познавательно. Вот, например, тут написано: «Седьмая заповедь: не доверяй дроидам, которые слишком долго чинят твой гравитационный генератор». Это, видимо, про меня. Забавно, да?
— Забавно, — согласился Лекс. — Ты можешь рассказать нам об этом городе?
— Могу! — дроид подлетел ближе. — Я же Архивариус, хранитель знаний. Правда, моя память немного… фрагментирована. Десять тысяч лет, знаете ли. Некоторые файлы повреждены. Но общее представление я имею.
— Так расскажи.
Дроид помолчал, потом начал:
— Город называется «Гнездо». Был построен примерно двенадцать тысяч лет назад как один из оплотов цивилизации Древних. Здесь жили учёные, инженеры, мастера. Внизу, под нами, находятся энергетические реакторы, которые до сих пор работают. Наверху, под куполом, — жилые кварталы и административные здания. Мы сейчас в центральном секторе.
— А что случилось? Почему все ушли? — спросила Айрин.
— Эфирная Чума, — ответил дроид, и его голос стал печальным. — Великая катастрофа. Древние экспериментировали с эфиром, пытались создать оружие, но что‑то пошло не так. Эфир взбесился, начал мутировать живых. Многие погибли, некоторые превратились в тех самых кристаллических стражей, что вы видели. Те, кто выжил, запечатали себя в анабиоз или ушли через порталы. Город остался один.
— А ты? — спросил Грым.
— А я остался, чтобы хранить знания и ждать Наследника. — Дроид посмотрел на Лекса. — Ты — Наследник. Твоя цепочка — ключ. Но ты ещё не готов получить всё. Полные знания разделены и хранятся у других Архитекторов в разных частях континента. Я лишь один из многих.
— Где искать других? — спросил Лекс.
— Не знаю, — признался дроид. — Мои файлы повреждены. Знаю только, что один из них — в Библиотеке Безмолвия под Великим Лесом. Другой — в Забытом городе на востоке. Третий — где‑то на севере, во льдах. Но точных координат нет.
— Полезная информация, — вздохнул Лекс. — Хоть примерно.
— А вы знаете какие‑нибудь… ну, легенды? — вдруг спросила Айрин. — О Древних, о богах?
— О, легенд много! — оживился дроид. — Я даже песни знаю. Хотите, спою?
— Нет! — хором ответили все.
— Жаль. У меня неплохой голос. Ну, ладно. Легенды… — дроид задумался. — Есть одна, о трёх братьях, которые были вылеплены из одной глины. Один пошёл в огонь и стал воином, другой ушёл во тьму и стал тенью, третий остался на свете и стал творцом. Это про орков, гоблинов и людей. Древние создали их из человеческой ДНК, но со временем они изменились.
— Мы знаем эту загадку, — кивнул Лекс. — Помогла нам вчера.
— Рад, что пригодилась. Ещё есть легенда о Кователе — боге кузнецов. Говорят, он сам был Древним, который отказался уходить и остался помогать людям. Но потом его убили… или он исчез. Не помню.
Айрин вздрогнула.
— Кователь… наш род считал его покровителем. Мои предки говорили, что он благословил первого короля Ингрии.
— Возможно, это правда, — сказал дроид. — Древние могли вмешиваться в дела смертных. Они были почти как боги.
— А есть что‑нибудь… ну, поэтическое? — спросила Айрин. — Стихи, баллады?
— Есть много, — ответил дроид. — Но я не буду их петь, раз вы не хотите. Могу рассказать коротко: у Древних был обычай слагать песни о героях и великих событиях. Например, о Падении Трёх Городов или о Последнем Драконе. Но всё это в архивах. Если когда‑нибудь научитесь читать кристаллы, сможете ознакомиться.
— Обязательно, — пообещал Лекс. — А пока нам нужно найти убежище и понять, как выжить.
— Я могу проводить вас в жилой сектор, — предложил дроид. — Там есть всё необходимое. И, кстати, я нашёл склад с эликсирами. Некоторые из них, кажется, съедобны.
— Эликсиры? — оживился Грым. — Это как зелья?